I januari 2021, Elon Musk tillkännagav SpaceX:s senaste plan för att öka antalet flygningar de kan genomföra genom att drastiskt minska handläggningstiden. Nyckeln till detta var ett nytt lanseringstorn som skulle "fånga" första stegs boosters efter att de återvänt till jorden. Detta skulle avstå från behovet av att installera landningsben på framtida Super Heavy boosters och potentiellt framtida Starship som återvänder till jorden.

Musk delade denna idé som svar på en tweet gjord av en animatör som går av Twitter-handtaget Erc X, som frågade om hans senaste rendering (av ett Starship som landade bredvid dess uppskjutningstorn) var korrekt. Som vanligt, Musk svarade via Twitter, ordspråk:

"Vi ska försöka fånga Super Heavy Booster med starttornets arm, använda gallerfenorna för att ta lasten... Sparar massa och kostnader för ben och möjliggör omedelbar ompositionering av booster till startfästet - redo att återställas på mindre än en timme."

Mechazilla <1 timmes vändning.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

— Erc X (@ErcXspace) 13 augusti, 2021

Markpersonalen vid SpaceX:s South Texas Launch Facility nära Boca Chica avslutade nyligen med att stapla de nio sektionerna av bultat stål som utgör tornet, som nu är cirka 145 m (440 fot) hög. Med denna fas avslutad, teamen kan nu genomgå processen att utrusta tornet med stora manöverarmar, hydrauliska system, bränsleledningar, och andra komponenter som kommer att omvandla det till vad Musk kärleksfullt har kallat "Mechazilla".

Detta var förmodligen en referens till karaktären "Mechagodzilla" från Godzilla-filmserien, en robotversion av Godzilla som stämmer överens med originalet i filmen "Godzilla vs. Mechagodzilla" från 1974. I samma ögonblick som Musk tillkännagav detta nya torn, människor i rymdgemenskapen har spekulerat i hur det kan se ut. Den första som tvingade honom var en 3D-designer (Youtube handtag Mini3D) som redan nästa dag skapade en animation baserad på Musks beskrivning.

Det senaste kommer igen från Erc X, som använde det färdiga tornet som utgångspunkt för sin senaste animation. Animationen har texten:"Mechazilla <1 timmes vändning, " och visar ett fullt fungerande torn som "fångar" en förbrukad Super Heavy booster (som just återvänt från att ha utplacerat ett Starship i omloppsbana) och överför det till lanseringsstället. Manöverarmarna vänder sig sedan för att ta tag i ett annat Starship och stapla det på toppen av Super Heavy.

Vi ser också en sekundär arm flyttas på plats när Starship och Super Heavy är staplade (troligen en stödarm). Musk lät Erc X veta hur nära han var att fånga tornet. "Ganska nära. Booster och armar kommer att röra sig snabbare. QD-armen kommer att stabilisera booster för skeppskompis, " twittrade han, följd av, "Och skeppet kommer att fångas av Mechazilla också. Som med booster, inga landningsben. De behövs bara för månen och Mars tills det finns lokal infrastruktur."

Mechazilla <1 timmes vändning.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

— Erc X (@ErcXspace) 13 augusti, 2021

Så Musk lovar en handläggningstid på mindre än en timme nu och har bekräftat att framtida Starships kommer att kunna hämtas med samma apparat och andra liknande. Det sistnämnda scenariot kommer sannolikt att inträffa om och när Starships börjar ta passagerare på punkt-till-punkt-flyg mellan större städer – en tjänst som Musk har lovat kommer att vara tillgänglig när Starship har godkänts för kommersiella flygningar.

I samma tråd, Musk tillfrågades om en sådan struktur någonsin skulle byggas på Mars och om Super Heavy boosters kunde byggas där för uppdrag till det yttre solsystemet. "Ja på båda punkter. Det skulle vara ett bra resultat för civilisationen, " svarade Musk. Erc X postade flera andra animationer av hur en Mechazilla-hämtning skulle se ut också, som du kan se genom att kolla in hans Twitter-flöde.