Att plantera träd är en populär strategi för att göra städer "grönare, " både bokstavligt och bildligt. Men forskare har funnit en kontraintuitiv effekt av urban vegetation:Under värmeböljor, det kan öka luftföroreningsnivåerna och bildningen av ozon. Deras studie visas i ACS journal Miljövetenskap och teknik .

Tidigare forskning har visat att plantering av träd i städer kan ha flera fördelar, inklusive lagring av kol, styra dagvatten och kyla områden genom att ge skugga. Detta har stimulerat ansträngningar i städer över hela USA och Europa för att uppmuntra denna praxis. Dock, det är också känt att träd och andra växter frigör flyktiga organiska föreningar, eller VOC, som kan interagera med andra ämnen och bidra till luftföroreningar. Och när det är varmt, växter släpper ut högre nivåer av VOC. Galina Churkina och kollegor ville undersöka vilka effekter värmeböljor och stadsvegetation kan ha på luftföroreningar.

Forskarna jämförde datormodeller av luftföroreningskoncentrationer i storstadsområdet Berlin-Brandenburg i Tyskland sommaren 2006, när det var en värmebölja, och sommaren 2014, som hade mer typiska säsongstemperaturer. Simuleringen visade att under sommaren 2006, VOC från urbana grönska bidrog till cirka 6 till 20 procent av ozonbildningen, och att under värmeböljan, bidraget ökade till upp till 60 procent. Forskarna föreslår att förutom trädplanteringskampanjer, insatser för att förbättra städernas miljöer bör omfatta andra åtgärder som att minska fordonstrafiken, en viktig källa till kväveoxider som kan reagera med VOC och bilda ozon.