Vissa människor älskar kryddig mat – ju varmare, desto bättre. Andra gör allt för att undvika den gomsmällande brännskadan av capsaicin, föreningen som ger chilipeppar sin kick. Nu, Forskare har utvecklat en bärbar enhet (nycker formad som en chilipeppar) som kan avslöja hur mycket capsaicin en paprika innehåller, innan man biter i den. De rapporterar sina resultat i ACS applicerade nanomaterial .

Chilipeppar är en populär matingrediens runt om i världen. Förutom att ge en kryddig smak, capsaicin i chilipeppar har flera hälsofördelar, inklusive antioxidativa, anti-cancerframkallande och antiinflammatoriska aktiviteter. Därför, efterfrågan på capsaicin som livsmedelstillsats och läkemedelssubstans växer. Warakorn Limbut och kollegor ville utveckla en enkel, exakt och billig metod för att kvantifiera capsaicinhalten i chilipeppar och matprover. Andra metoder som har utvecklats för detta ändamål är komplicerade, tidskrävande eller kräver dyra, skrymmande instrumentering.

Forskarna gjorde en bärbar enhet formad som en liten chilipeppar som kunde kopplas till en smartphone för att visa resultaten av analysen. Den pappersbaserade elektrokemiska sensorn i enheten bestod av grafennanoplättar dopade med kväveatomer för att förbättra deras elektriska ledningsförmåga. När teamet tillsatte en droppe utspätt capsaicin till sensorn, föreningen genomgick oxidations- och reduktionsreaktioner, producerar en elektrisk ström som enheten detekterade. Efter att ha optimerat sensorn, forskarna använde den för att bestämma capsaicinkoncentrationer i sex torkade chiliprover. De tillsatte chilin i en etanolhaltig lösning, skakade upp det och introducerade sedan en droppe av provet. Enheten mätte noggrant capsaicinkoncentrationer från 7,5-90 μM i de sex proverna, och kunde detektera ner till 0,37 μM i de utspädda proverna.