En ny studie ledd av ANU har kartlagt prioriterade områden runt om i världen för att skydda tusentals däggdjursarter, med fokus på arter med få nära släktingar inklusive echidnas i Australien och PNG och lemurer på Madagaskar.

Ledande forskare Dr Dan Rosauer sa att laget använde kartor över cirka 4, 700 landdäggdjurs livsmiljöer, och information om hur arter är släkt med varandra, att identifiera viktiga platser över hela världen för att skydda världens däggdjursmångfald.

Studien identifierade de bästa platserna på varje kontinent, inklusive delar av kustnära Queensland, Australiska öknar nära Alice Springs, Sumatra och Java, Madagaskar, Indien, Kina och Spanien. En interaktiv karta som visar dessa viktiga områden finns på .

"Förlust av livsmiljöer är ett stort hot mot världens däggdjursarter - över 1, 000 däggdjursarter är redan hotade, " sa Dr Rosauer från ANU Research School of Biology.

Han sa att inriktning på bevarandeinsatser i områden som gav mest nytta var avgörande, eftersom resurser - särskilt mark och pengar - var begränsade.

"Forskare har ofta fokuserat på antalet arter i ett skyddat område, men studier som denna tar hänsyn till i vilken grad livets släktträd är väl representerat, " sa Dr Rosauer.

"Denna studie syftar till att skydda alla landdäggdjur, men det ger högsta prioritet till arter utan nära släktingar, för om de gick förlorade skulle det inte finnas något liknande kvar.

"Det här är första gången som någon har kartlagt dessa prioriterade områden för att bevara mångfalden av däggdjursutveckling tillsammans med minsta målområden för livsmiljöskydd.

"Människor arbetar redan med dessa utmaningar, men genom att använda denna avancerade genetiska information kan vi fatta mycket bättre beslut, skydda upp till 32 procent mer av mångfalden av livets däggdjursträd genom bättre användning av begränsade resurser."

Djur med få nära släktingar inkluderar echidna och platypus i Australien, lemuren på Madagaskar, jordvarken i Afrika, och det musliknande pungdjuret monito del monte i Sydamerika.

"Näbbdjuret och echidna separerade från varandra för cirka 25 miljoner år sedan, ", sa Dr Rosauer. "Och de splittrades från resten av de tidiga däggdjuren långt tillbaka på dinosauriernas tid.

"Genom att rikta in områden med dessa riktigt unika arter, du skulle också skydda många andra arter också."

Medforskare Dr Simon Linke från Griffith University sa att forskningsresultaten hade många potentiella tillämpningar.

"Vi hoppas att se detta tillvägagångssätt antas av naturvårdspersonal, " sa Dr Linke.

"När vi designade detta kring lättillgänglig konserveringsprogramvara, vi kan nu avväga hot eller använda livets släktträd i tillämpningar som utbyggnader av nationalparker."

ANU arbetade med denna forskning med University Grenoble Alpes i Frankrike, Griffith University i Queensland och Yale University i USA.

Forskningen publiceras i Proceedings of the Royal Society B.