Har du någonsin undrat vad som gör en jord, jord? Och kan jord från Amazonas regnskog verkligen vara detsamma som jord från din trädgård?

Forskare vid Dutch Institute of Ecology (NIOO-KNAW) och University of Manchester, STORBRITANNIEN, använder DNA-sekvensering för att låsa upp hemligheterna i världens olika jordar och, för första gången, analysera ekologiska mönster och mikrobiella samhällen i global skala.

Forskargruppen, består av 36 forskare från hela världen, samlat och analyserat data om jordbakterier från 21 olika länder. Sammanlagt tittade de på över 1900 jordar, som innehåller över 8000 bakteriegrupper.

Studien, som publiceras i Naturens mikrobiologi i dag, ger ny insikt om de bakterier som gör en jord till en jord, och hur våra jordar fungerar och reagerar på globala utmaningar, som klimatförändringar.

Forskningen fann att vissa grupper av bakterier alltid dyker upp i jorden, oavsett var den samlas in på planeten. Oavsett om det är på ett fält i Storbritannien eller skogsbotten i Amazonas regnskog - de är konstanta. Men andra bakterier är mer kräsna, och det är de vi bör vara uppmärksamma på säger forskarna. Det beror på att dessa bakterier kan hålla ledtrådar till vad som gör vissa jordar mer bördiga och utmärkta för att plantera grödor jämfört med andra.

Dr Kelly Ramirez, från NIOO-KNAW, förklarar:"När vi ser en kaktus, vi vet att vi är i en öken, när vi ser en palm vet vi att vi är i tropikerna, och när vi ser ett gräs kan vi vara nästan var som helst. Samma idé, att arter indikerar en livsmiljö, är sant för jordar, men istället för att använda växter använder vi jordbakterier. Men om du skulle plocka upp en handfull jord från din trädgård, från en skog, eller till och med en äng skulle det förmodligen vara svårt att se skillnad."

Dock, de mikrobiella samhällena som lever i världens jordar är mer mångfaldiga och innehåller fler individer än någon annan artgrupp på planeten, och kan berätta mycket om deras ursprung.

Dr Franciska de Vries, från University of Manchester's School of Earth and Environmental Sciences (SEES), tillade:"I jorden hjälper dessa bakterier växter att växa, cirkulera kol och hålla våra ekosystem fungerande. Forskare över hela världen studerar dessa viktiga bakterier, men de använder alla olika tekniker och att hålla all information organiserad är en utmaning. Så vi bestämde oss för att försöka hitta ett sätt att konsolidera all forskning och sammanföra den."

Det var då Dr Chris Knight, även från SEES och tidningens medförfattare, tog med sig sin expertis till studien. En expert på mikrobiell och beräkningsmodellering, han använde en specifik teknik som kunde ta emot tusentals bakteriearter. Metoden "maskininlärning" gjorde det möjligt för teamet att utvärdera alla arter och matcha dem med olika miljöfaktorer och till varandra.

Dr Knight tillade:"Vad som resulterade var en ny och tydligare bild av rollerna för särskilda grupper av bakterier i att forma samhällen av jordbakterier. Vissa bakterier är vanliga, men hur många som dyker upp i en viss jord har mer att göra med detaljerna om hur de mättes än några verkliga skillnader mellan jordar. Vissa är så sällsynta att du bara någonsin ser dem i en handfull jordar av något slag, vilket inte säger så mycket. Men däremellan finns det informativa bakteriefamiljer som indikerar verkliga skillnader mellan olika typer av jord."