Australien har haft tiotusentals år av fiskeanvändning. Den historien avslöjar en svindlande naturlig välgörenhet, som har varit oroväckande ömtålig utan korrekt hantering. Den nuvarande debatten om den federala regeringens nya utkast till marinparkplaner är det senaste kapitlet i denna berättelse.

Tidiga berättelser beskrev vad vi bara kan läsa idag som ett slags fiske Eden. Havsbotten utanför Tasmaniens västkust var heltäckningsmatta röd med kräftor. Extraordinära skolor med australisk lax svällde upp stränderna i södra Australien - från Albany till Port Macquarie. Berg av mullet migrerade årligen uppåt kontinentets östkust.

Koloniala författare beskrev enorma drag av fisk, fångade med hjälp av nät som de hade tagit över på den första flottan. En fångst 1788 var så stor, skrev David Collins, kolonins nyligen präglade domare-advokat, att det faktiskt slog sönder nätet. Collins spekulerade i att om dragningen hade landats, hela fångsten kunde "ha tjänat bosättningen [på över 1000] för en dag".

Som kolonialfiskare vid kusten, inlandsutforskare som John Oxley slogs av paradoxen i Australiens naturvärld. Landet verkade kargt och olämpligt för pastoralism, han observerade 1817, men vattnet myllrade av liv. På mindre än en timme, en av hans sällskap "fångade 18 stora fiskar, varav en var en nyfikenhet från dess enorma storlek och skönheten i dess färger, "skrev Oxley." Den vägde hela 31 kilo. "

Ursprunglig fiskekunskap

För urbefolkningen, säsongsrörlighet hade både signalerat och föreskrivit tider för fiske och dess tillgänglighet, utgör en viktig del av deras förvaltning av lokalt fiske.

För Yolngu i Arnhem Land, blommande strädträd sammanföll med krympningen av vattenhål, där fisken lättare kunde nätas och spjutas, eller förgiftad. När D'harawal -folket i Shoalhaven -regionen i södra New South Wales såg Kai'arrewan (Acacia binervia) gyllene wattblommor, de visste att fisken skulle springa i floderna och räkor skulle skola i flodmynningar.

I Queensland, rörelsen och befolkningen för vissa fiskarter hade sitt eget motsvarande tecken på land. Omfattningen av den årliga havsmullens körning under de svala vintermånaderna kan tydligen förutspås av antalet regnbågsloriketer under senhösten. Om svarta skator var knappa på vintern, antalet luderick skulle också vara lågt. När busken brann med de doftande soliga blommorna från kustvattnet tidigt på våren, svängande skräddarsydda skolor kan förväntas strax utanför havet.

En mångfald av inhemska fiskemetoder utvecklades för att dra nytta av detta. I Gadigal -nationen (där Sydney ligger), Eora fisherwomen handfodrade för snapper, dory och mullet. I slutet av deras rader, eleganta fiskhakar gjorda av snidade abalone- eller turbanskal tappades över sidan av sina kanoter.

Dessa kanoter, känd som nybörjare , var "inget mer än en stor barkbit bunden i båda ändarna med vinstockar", beskrev den brittiska officeraren Watkin Tench. Trots deras uppenbara fläckighet, fiskarkvinnorna var befälhavare, paddla över vikarna och offshore, vågor som slår mot sidorna av sina osäkra kärl.

När vattnet var tillräckligt lugnt och klart, Aboriginska män runt Sydney Harbour och Botany Bay sågs ofta liggande tvärs över deras nybörjare , ansikten helt nedsänkta, tittar genom det svala blå med ett spjut redo. De "gör detta med sådan säkerhet, "skrev John Clark 1813, att de "sällan missar sitt mål".

Men tillväxten av stationära koloniala bosättningar såg snart att fisket sattes under enormt tryck.

Överfiskeproblem på 1880-talet

I mitten av 1800-talet lokala fiske nära snabbt växande städer som Port Jackson och Botany Bay såg redan effekterna av överfiske. Övningar som "stalling" avlägsnade hela tidvattenlägenheter vid högvatten, och fångade allt bakom ett tunt lager av finmask när vattnet drog sig tillbaka. Fiskare plockade ut de större fiskarna, t.ex. braxen, vitling och platt huvud för marknaden, men högar med små fiskar fick helt enkelt ruttna.

Medan "fiskarnas nät gradvis ökade i längd", noterade Alexander Oliver, som utsågs till 1880 års undersökningskommission om NSW -fiske, "maskorna minskade i bredd, så att inget rymdes, och bushels on bushels of small yngel - ungarna av de allra bästa fiskarna - blev kvar på stränderna ".

Det krävdes större reglering och fiskeförvaltning i mitten av 1800-talet. Fisk "följs upp varje bäck och vall av sina obevekliga mänskliga fiender", och "ständigt trakasserade och jagade", rapporterade 1880 -kommissionen, som hade sammankallats för att undersöka den lokala fiskeindustrins dåliga tillstånd. Det avslöjade en oro över aktier och hållbarhet som låter kusligt bekant idag.

Den fina gränsen mellan kommersiell exploatering och hållbarhet har försiktigt gått genom Australiens fiskehistoria, ibland katastrofalt.

I slutet av 1920 -talet, tiger platta lager söder om Sydney kollapsade helt - mindre än ett decennium efter införandet av havstrålfiske. År 1919, antalet anläggningar på botanikområdet hade uppgått till 2,3 miljoner ton. År 1928, platta lager kraschade, och 1937 drogs endast 0,2 miljoner ton upp av trålflottan.

Att lagren fortfarande bara är 40% av nivåerna före 1915, nästan ett sekel efter deras första kollaps, visar hur mycket längre tid det tar fiskpopulationer att återhämta sig efter plundring.

Under 1970- och 1980 -talen samma cykel med bom-till-byst spelades ut med södra blåfenad tonfisk och orange grov.

Som svar, marina parker introducerades från 1980 -talet, liksom nationella föreskrifter som tillämpade fångstorlekar, fiskezoner och årstider, och till och med maskstorleken på nät.

Fiskeriförvaltningen har svarat på minskande bestånd genom att införa omfattande lagstiftning inom fritids- och kommersiella sektorer. Men de är i en ofördelaktig position, i huvudsak tvingad att göra lagar som svar på fiskemetoder som ibland är över ett sekel gamla (t.ex. trålfartygens alltför stora bifångster), samtidigt som naturvårdarnas samtida krav "balanseras", fritids- och kommersiella fiskare.

För att vara rättvis, den strävan efter "balans" är inte lätt. Men vi vet också från historien att detta är ett nollsummespel:det finns gott om fisk i havet-tills det inte finns det.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.