Forskare från Uppsala universitet och andra har för första gången fastställt de fullständiga genetiska konsekvenserna av intensiv inavel hos en hotad art. Den storskaliga genomiska studien av den skandinaviska vargpopulationen redovisas i Naturekologi och evolution .

Den skandinaviska vargstammen grundades på 1980-talet av endast två individer. Detta har sedan lett till intensiv inavel, som anses vara ett långsiktigt hot mot befolkningen. För att avslöja de genetiska konsekvenserna av inavel, Hela arvsmassan hos ett hundratal skandinaviska vargar har nu analyserats.

"Inaveln har varit så omfattande att vissa individer har hela kromosomer som helt saknar genetisk variation", säger Hans Ellegren, Professor vid Evolutionsbiologiskt centrum, Uppsala universitet och ledare för studien. "I sådana fall har identiska kromosomkopior ärvts från båda föräldrarna."

En överraskande upptäckt var att även några invandrade vargar var delvis inavlade, och relaterade. Detta var fallet, till exempel, för två vargar som 2013 translokerades av förvaltningsmyndigheter från nordligaste Sverige, på grund av konflikt med rennäringen, till södra Sverige. Detta strider mot det ofta gjorda antagandet av icke-relaterade och icke-inavlade grundare när inavel beräknas utifrån stamtavlor.

"Inavelsgraden bestämd med hög precision med genomanalys stämde ganska väl överens med inavel uppskattad från etablerade stamtavlor", säger Hans Ellegren. 'Dock, av stokastiska skäl, några vargar visade sig vara lite mer, och andra lite mindre, inavlad än beräknat från stamtavlor.'

Dessutom, Vargar var i allmänhet mer inavlade än väntat från den senaste tidens parning mellan släktingar i den samtida populationen. Det beror på att de två kopiorna av en kromosom hos en individ kan härröra från en och samma förfader längre tillbaka i tiden.