Föroreningar av plastpåsar har blivit ett stort miljöproblem, vilket fick vissa städer och länder att kraftigt beskatta eller förbjuda säckarna. Men tänk om använda plastpåsar kunde göras till mer värdefulla produkter? Nu, forskare har rapporterat en ny metod för att omvandla plastpåsar till kolspån som kan användas som anoder för litiumjonbatterier. De rapporterar sina resultat i ACS Omega .

Många plastpåsar används bara en gång och kasseras sedan, hamnar på soptippar, hav och på andra ställen i miljön, där det kan ta hundratals år att sönderfalla. Forskare har länge insett att polyeten i plastpåsar kan vara en billig källa för energilagrande kol. Dock, tidigare metoder för att återcirkulera polyeten till rent kol har varit ineffektiva eller krävt dyra, komplexa processer. Vilas Pol och kollegor ville utveckla en enklare men effektiv metod för att omvandla plastavfall till användbara kolhaltiga material.

Forskarna nedsänkte polyetenplastpåsar i svavelsyra och förseglade dem inuti en solvotermisk reaktor, som värmde provet till strax under polyetens smälttemperatur. Denna behandling gjorde att sulfonsyragrupper sattes till polyeten-kol-kol-ryggraden så att plasten kunde värmas till en mycket högre temperatur utan att förångas till farliga gaser. Sedan, de avlägsnade den sulfonerade polyetenen från reaktorn och värmde den i en ugn i en inert atmosfär för att producera rent kol. Teamet malde kolet till ett svart pulver och använde det för att göra anoder för litiumjonbatterier. De resulterande batterierna presterade jämförbart med kommersiella batterier.