Att ha dålig andedräkt kan betyda att någon åt en illaluktande lunch, men det kan tyda på att personen är sjuk. Olika doftföreningar har kopplats till sjukdomar som diabetes, lungcancer och Parkinsons sjukdom, ledande forskare att utveckla teknik som mäter dessa ämnen. Dock, utmaningen är att skapa instrumentering som kan upptäcka låga, diagnostiska nivåer av dessa sjukdomsbiomarkörer. Nu, forskare rapporterar i ACS' Analytisk kemi en mycket känslig "sniff-cam" som passar.

Före tillkomsten av modern teknik, Forntida läkare använde andedräkt och kroppslukt för att diagnostisera sjukdom. Men friska människor släpper också ut illaluktande flyktiga organiska föreningar (VOC), och nivåerna av dessa ämnen kan variera beroende på andra faktorer, som sex och kroppsmassa, så analys kan vara komplicerad. Över åren, Forskare har utvecklat flera olika typer av instrument för att upptäcka VOC, såsom etanol (EtOH), en metabolit av mikrobiomet hos människor som kan ge en indikation på glukosnivåer. Men nuvarande system för att upptäcka VOC kräver vanligtvis stora, dyr utrustning och utbildade proffs. Tidigare, Kohji Mitsubayashi och kollegor utvecklade en "bio-sniffer" som mätte VOC, som aceton, en produkt av lipidmetabolism. På senare tid, de rapporterade den första generationens sniff-cam, som kunde visualisera EtOH-utsläpp från huden på någon som hade konsumerat alkohol. Dock, forskarna ville förfina enheten så att den kunde upptäcka diagnostiska nivåer av biomarkörer.

Forskarna konstruerade en ny version av sniff-cam, som nu består av ett ultraviolett ringljus, filter och en kamera. Ett enzymnät, redan använd i den tidigare enheten, reagerar EtOH med oxiderad nikotinamidadenindinukleotid (NAD), producerar den fluorescerande reducerade formen av NAD, som kameran spelar in. En ny bildanalysmetod förbättrade systemets känslighet så att låga mängder EtOH kunde mätas. Den uppdaterade sniff-kameran testades sedan på en grupp manliga försökspersoner som inte hade ätit mat eller dryck, och enheten upptäckte minimala nivåer av EtOH i deras andetag. Dessa resultat visar att sniff-cam kan visualisera ett bredare spektrum av VOC-nivåer än tidigare enheter, och dess mångsidighet kan hjälpa till i den fortsatta studien av sambandet mellan doft och sjukdom.