Hur människor som bor nära brända skogar tycker om landskapets återhämtning - oavsett om de känner en överväldigande förlust eller ser positiva tecken i tillväxten av ny vegetation - beror till stor del på deras anknytning till området och deras uppskattning av eldens ekologiska roll.

I en undersökning av mer än 800 personer som bor i närheten av 25 skogsbränder som inträffade 2011 och 2012 i Oregon, Washington, Idaho och Montana, forskare fann att människor hade något positiva attityder om skogsåtervinning inom ett eller två år efter branden. En stark platskänsla - en betydande känsla av tillhörighet eller identifiering - och en förståelse för brandens betydelse för skogens utveckling tenderar att vara förknippad med dessa attityder.

"Människor har djupt rotade värden som påverkas av bränder, sa Chad Kooistra, som ledde analysen som doktorand student vid College of Forestry vid Oregon State University. "Skogsbränder är en mycket viktig fråga, även månader eller år efter en brand. Människor som bor i närheten eller går till det området för rekreation bryr sig mycket om många olika aspekter av det landskapet. Eldar kan förändra hur de uppfattar och upplever det. "

Undersökningsresultaten kan hjälpa förvaltare av offentliga skogar i efterdyningarna av en brand, han lade till. "Ett sätt att hjälpa människor att ha en positiv syn på skogsåterhämtning är att hitta sätt att återställa sin anknytning till landskapet som har påverkats. Det kan inkludera volontärverksamhet och besöka platser i det brända området. Begreppet efterbrand i landskapet kan vara användbart för att prata med människor om de ekologiska fördelarna och nödvändigheten av skogsbränder och hur vi kan anpassa oss till att leva med dem utan att äventyra viktiga värden. "

Kooistra rapporterade resultaten i tidningen Miljöhantering med medförfattare i Oregon State, University of Idaho och Eastern Washington University.

Uppfattningar om skogsåtervinning kan variera dramatiskt bland människor i samma samhälle, han lade till. Vissa invånare kan titta på ett bränt landskap och betrakta eld som det första steget i en process som leder till en ny skog, medan andra människor kan titta på samma område och känna att deras speciella plats har förstörts.

En överraskning, sa Kooistra, är att människor som bor längre bort från brandomkretsen tenderar att känna sig mer negativa till återhämtningsprocessen. Det är möjligt, han sa, att människor som bor i närheten kan ha fler möjligheter att se spirande vegetation och andra tecken på tillväxt.

Uppfattningen om landskapets återhämtning påverkades inte av hur länge människor bott i området eller om deras inkomst eller försörjning berodde på skogen, eller inte. forskarna skrev.

Omedelbart efter en brand, räddningsteam flyttar in för att ta itu med faror som risk för erosion och träd som riskerar att falla, men sådana insatser brukar inte ta itu med lokalinvånarnas psykiska hälsa. "Vår forskning bekräftar behovet av att också ta upp känslomässiga och kognitiva aspekter relaterade till hur människor upplever det föränderliga landskapet efter skogsbränder, sa Kooistra.

Forskarna skickade frågeformulär till cirka 5, 000 hushåll inom 9 miles från omkretsen av bränder som är större än 1, 000 tunnland. De uppmanades att ange att de är överens eller oense med uttalanden som:"Skogsbranden förbättrade landskapets hälsa, "och" Jag känner mindre koppling till landskapet efter skogsbranden. "Människor undersöktes ett till två år efter bränderna. Respondenterna hade bott i sina hem i genomsnitt 20 år.

Undersökningen var en del av ett större projekt som finansierades av NASA vid University of Idaho för att förstå de sociala och ekologiska dimensionerna av "extrema" skogsbränder. Forskarna intervjuade människor i deras hem och utvärderade fallstudier av allvarliga bränder. De visade att återhämtning efter brand är viktigt för att förstå sambandet mellan de sociala och ekologiska aspekterna av bränder.