Som svar på en snabbt växande kommersiell hampaindustri som drivs av intresse för produkter med CBD -olja, University of Connecticut öppnade nyligen ett laboratorium där växten kan testas för en mängd olika föreningar.

Som en del av Center for Environmental Sciences and Engineering's Hemp Initiative, UConn -anläggningen kommer att stödja odlarnas ansträngningar, tillverkare, och forskare, och utbilda studenter som är intresserade av att komma in på fältet.

Ett icke-berusande marijuana-extrakt, cannabidiol - allmänt känt som CBD - har tagit sig in i produkter som behandlar allt från ångest till anfall till smärta. Denna höst markerar kulmen på statens första växtsäsong sedan federal lagstiftning för att lagligt odla och skörda hampgrödan, som producerar oljan.

Efter förra årets passage av Farm Bill, många Connecticut -odlare investerade i nya ekonomiska möjligheter med hampaodling.

Hampa, en fiber av cannabisväxten, betraktas som marijuana om halten av en huvudsaklig aktiv kemikalie är över en viss procentandel. Men tetrahydrocannabinol (THC) nivåer kan variera mellan enskilda växter, och även inom samma anläggning, beroende på genetik och förhållanden där växten odlas.

För att följa federala bestämmelser, licensierade odlare måste ha THC-nivån testad på grödan före skörden. Processen kräver att odlare tar prover från ett antal växter inom en gröda och låter dem testa.

"Som producent, du vill se till att du inte bara är laglig utan också att din produkt är säker och har den nivå av CBD -föreningar som du hoppas kommer att främja hälsan hos dem som använder produkterna, säger Michael Willig, verkställande direktör för Institutet för miljö och centrum för miljövetenskap och teknik.

"Konsumenterna vill veta att det som står på etiketten är vad de tar, och att denna information är konsekvent, " han lägger till.

När THC -nivåerna är lägre eller lika med 0,3%, växten anses helt enkelt vara hampa. Över den nivån, växten anses vara marijuana, som fortfarande erkänns som ett läkemedel av United States Drug Enforcement Administration.

Laboratorierna i Center for Environmental Sciences and Engineering har varit en resurs för exakta och opartiska miljöprovningar i åratal, säger Willig, så det verkade naturligt att labbet också kunde tillgodose behoven hos statens växande hampaindustri.

Även om det finns privatägda laboratorier som utför samma test i staten, Center for Environmental Sciences and Engineering är det enda universitetslaboratoriet som för närvarande söker ackreditering för analys av hampa och hampahärledda produkter i USA. Det ackrediterande organet, International Standards Organization (ISO), har stränga tester, journalföring, och spårbarhetsstandarder.

Sedan det öppnade i mitten av september, anläggningen har redan börjat testa prover från över 25 odlare i hela landet, ungefär en tredjedel av de licensierade gårdarna i staten.

"Vi har fått prover till stor del på grund av mun till mun såväl som genom hänvisningar från UConn Extension -lärare, "säger Christopher Perkins '89 (CAHNR) '95 MS, Center for Environmental Sciences and Engineering laboratoriedirektör.

Den snabba tillväxten av labbets kundbas indikerar efterfrågan på testanläggningar, och universitetets engagemang för att stödja ekonomisk tillväxt i staten. Det finns bara en annan statlig testanläggning i Connecticut, ligger vid Connecticut Agricultural Experiment Station, som testar för THC.

Inom en snar framtid, UConn-labbet kommer också att kunna tillhandahålla analyser av prover efter bearbetning, som kräver kvantifiering av en mer omfattande uppsättning kemikalier inklusive bekämpningsmedel, terpener, metaller, och mikrober. Den förmågan förväntas vara på plats i mitten av november, säger Perkins.

Utöver att stödja behoven hos den lokala jordbruksindustrin, den nya testanläggningen ger värdefull utbildning till UConn -studenter, att förbereda akademiker för roller inom detta snabbt växande område. Förutom medicinska produkter, hampanläggningen producerar också fiber för tyger och byggmaterial.

"Vi har fantastiska studenter som är högkvalificerade men inte nödvändigtvis i alla aspekter av hampaffären. Kvalitetskontrollen och kvalitetssäkringstestningen som detta laboratorium utför och lär ut är inte färdigheter som vanligtvis lärs vid ett universitet, säger Willig.

"Denna anläggning hoppas kunna expandera till att omfatta en särskild undervisningsanläggning som kommer att utbilda nästa generation av yrkesverksamma för att hantera och driva laboratorier som detta i den offentliga eller privata sektorn."