Simon Fraser University -forskare kommer att använda sin banbrytande bildteknik - kallad Mango, för sin ljusa färg - att utveckla testkit för coronavirus. De är bland en liten uppsättning kanadensiska forskare som reagerade på den snabba finansieringsmöjlighet som nyligen tillkännagavs av Canadian Institutes of Health Research (CIHR) för att hjälpa till att hantera COVID-19.

SFU-forskare Lena Dolgosheina, en postdoktor och Peter Unrau, professor i molekylärbiologi och biokemi, utvecklat Mango för att känsligt detektera RNA-molekyler, hjälpa till att förbättra virusscreeningen för virus som coronaviruset samtidigt som det möjliggör grundläggande upptäckter av cellers funktion.

Den senaste forskningen, ledd av Unrau, innebär att man använder Mango för att detektera enskilda molekyler av RNA i en levande cell.

"Vi är gjorda av molekyler så när något går fel i en cell händer det på molekylär nivå, säger Unrau. "Vi använder Mango-systemet som en katalysator, för att tillåta oss att inte bara utöka grundläggande forskningsfrågor utan också att upptäcka patogener som coronaviruset, snabbare och mer effektivt."

Mangosystemet består av en RNA Mango-aptamer som binder tätt och specifikt till ett fluorescerande färgämne. Aptamer fungerar som en magnet - riktar och binder dessa färgmolekyler. Färgen blir exciterbar när den binds och lyser starkt. RNA-molekyler modifierade för att innehålla aptamer-"magneten" sticker nu ut från de andra delarna av cellen, vilket gör det mycket lättare för forskare att se och studera RNA-molekyler i mikroskop.

"Cellreglering sker på nivån av RNA, " säger han. "Länge, fokus har varit på protein, men det är RNA och inte protein som reglerar de allra flesta processer inom en cell."

RNA Mango färgämnen är för närvarande tillgängliga från Applied Biological Materials (ABM) i Richmond, FÖRE KRISTUS. Coronavirusforskningen som möjliggörs av CIHR-finansiering kommer att göra det möjligt för teamet att utveckla en isotermisk testmetod, känd som Mango NABSA (nukleinsyrasekvensbaserad amplifiering).

Mango NABSA-kit kan användas för att testa för coronaviruset, vilket är ett positivt sträng -RNA -virus. ABM är aktivt involverad i detta projekt som partner och kommer att leverera de enzymer och buffertar som behövs, som SFU-teamet ursprungligen utvecklade.

"Mangoteknik är toppmodern och utvecklingen av effektiva botemedel mot cancer och andra sjukdomar kräver bättre avbildningsmetoder för att snabbt lära sig hur celler fungerar i detalj, ", tillägger Unrau.

Teamets forskning publiceras i Naturkommunikation .