Från handväskor och jackor till bilinteriörer, läderprodukter finns nästan överallt. Men att bearbeta lädret för dessa lyxartiklar skapar mycket potentiellt skadligt föroreningar. Nu, en grupp rapporterar in ACS Sustainable Chemistry &Engineering en ny metod för bearbetning av läder som är mer miljövänligt.

Enligt Rolls Royce, det tar 12 kohud för att stoppa insidan av en av deras bilar. Resan från ko till lädersäte är lång, med många steg. Ett av de mer kända stegen kallas garvning, men innan det ens kan hända, hår måste tas bort från hudarna, och fibrerna måste "öppnas" eller svullna. För närvarande, tillverkare använder kalk och natriumsulfid för att utföra dessa steg, men detta producerar slamavfall och giftig gas, och då krävs det ammoniumsalter för att ta bort kalken. Joniska vätskor är smälta salter vid rumstemperatur och är inte särskilt flyktiga, gör dem attraktiva alternativ till hårda ämnen. Dessa vätskor har undersökts för användning vid läderframställning, men de har bara tillämpats på en enda process. Jaya Prakash Alla, Jonnalagadda Raghava Rao och Nishter Nishad Fathima ville se om de helt kunde eliminera behovet av kalk och natriumsulfid genom att använda joniska vätskor i både hårborttagning och fiberöppning.

Teamet utförde tre olika behandlingar på getskinn. För kontrollen, forskarna använde traditionella metoder. Den andra uppsättningen skinn bearbetades med en hybridmetod (kallad E1) som involverade ett enzym för hårborttagning och kalk för att öppna fibrer. Den tredje behandlingen (kallad E2) involverade enzymet och en jonisk vätska för hårborttagning, sedan den joniska vätskan igen för fiberöppning. De jon-vätskebehandlade skalen var inte riktigt lika starka som kontrollen efter garvningen, men de hade rätt färg och utseende. E2 -behandlingen eliminerade användningen av kalk, natriumsulfid och ammoniumsalter, och det minskade föroreningar och behandlingstid.