En robothand täckt av "hjärnhud" som efterliknar den mänskliga känseln håller på att utvecklas av forskare.

University of Glasgows professor Ravinder Dahiya har planer på att utveckla ultraflexibla, syntetisk Brainy Skin som "tänker för sig själv".

Den superflexibla, överkänslig hud kan en dag användas för att göra mer känsliga proteser för amputerade, eller att bygga robotar med känsel.

Brainy Skin reagerar som mänsklig hud, som har sina egna neuroner som reagerar direkt på beröring snarare än att behöva förmedla hela budskapet till hjärnan.

Denna elektroniska "tänkande hud" är gjord av kiselbaserade tryckta neurala transistorer och grafen - en ultratunn form av kol som bara är en atomtjock, men starkare än stål.

Den nya versionen är mer kraftfull, mindre besvärlig och skulle fungera bättre än tidigare prototyper, också utvecklad av professor Dahiya och hans Bendable Electronics and Sensing Technologies (BEST) team vid universitetets School of Engineering.

Hans futuristiska forskning, kallas neuPRINTSKIN (Neuromorphic Printed Taktil Hud), har precis fått ytterligare 1,5 miljoner pund i finansiering från Engineering and Physical Science Research Council (EPSRC).

Professor Dahiya sa:"Människans hud är ett otroligt komplext system som kan upptäcka tryck, temperatur och textur genom en rad neurala sensorer som överför signaler från huden till hjärnan.

"Inspirerad av äkta hud, detta projekt kommer att utnyttja de tekniska framstegen inom elektronikteknik för att efterlikna vissa egenskaper hos mänsklig hud, såsom mjukhet, böjbarhet och nu, även känselkänsla. Denna hud kommer inte bara att efterlikna hudens morfologi utan också dess funktionalitet.

"Brainy Skin är avgörande för robotars autonomi och för en säker interaktion mellan människa och robot för att möta framväxande samhälleliga behov som att hjälpa äldre."

Detta senaste framsteg innebär att taktila data samlas in över stora områden av den syntetiska hudens datorsystem istället för att skickas till hjärnan för tolkning.

Med ytterligare EPSRC-finansiering, som förlänger professor Dahiyas stipendium med ytterligare tre år, han planerar att introducera taktil hud med neuronliknande bearbetning. Detta genombrott i den taktila avkänningsforskningen kommer att leda till den första neuromorfa taktila huden, eller "brainy skin".

För att uppnå detta, Professor Dahiya kommer att lägga till ett nytt neuralt lager till e-skin som han redan har utvecklat genom att skriva ut nanotrådar av kisel.

Professor Dahiya tillade:"Genom att lägga till ett neuralt lager under den nuvarande taktila huden, neuPRINTSKIN kommer att lägga till betydande nytt perspektiv till e-skinforskningen, och utlöser transformationer inom flera områden som robotik, proteser, artificiell intelligens, bärbara system, nästa generations datorer, och flexibel och tryckt elektronik."