Samsung Electronics, världens största smartphone- och minneschiptillverkare, rapporterade en nedgång i första kvartalets nettovinst på tisdagen, inför en försvagad chipmarknad och ökande konkurrens.

Resultatet är de senaste dåliga nyheterna för den tekniska titanen, som förra veckan tvingades skjuta upp releasen av sina mycket hypade $2, 000 hopfällbar smartphone på grund av problem med skärmen.

Nettovinsten under perioden januari-mars var 5,04 biljoner won (4,3 miljarder USD) – den lägsta sedan tredje kvartalet 2016 och en minskning med 56,9 procent jämfört med föregående år.

Rörelsevinsten sjönk också med 60,2 procent till 6,2 biljoner won, medan försäljningen sjönk 13,5 procent till 52,4 biljoner won.

Företaget är flaggskeppsdotterbolaget till jätten Samsung Group, det överlägset största av de familjekontrollerade konglomerat som dominerar affärer i världens elfte största ekonomi, och det är avgörande för Sydkoreas ekonomiska hälsa.

Det har haft rekordvinster de senaste åren trots en rad motgångar, inklusive en förödmjukande produktåterkallelse och fängelse av dess de facto chef.

Men nu förändras bilden, med chippriserna faller när det globala utbudet ökar samtidigt som efterfrågan försvagas.

Den måste också brottas med allt hårdare konkurrens på smartphonemarknaden från kinesiska rivaler som Huawei – som 2017 överträffade Apple för att ta andraplatsen – och erbjuder kvalitetsenheter till lägre priser.

Samsung hade varnat investerare för en 60-procentig nedgång i rörelsevinsten för första kvartalet, med hänvisning till svag display- och chipförsäljning.

"Hårdare konkurrensen"

"Mobilskärmar drabbades av långsammare efterfrågan och hårdnande konkurrens med LTPS LCD-skärmar, ", sade företaget. "Stora skärmar fick också en törn av en fortsatt nedgång i priserna på LCD-skärmar mitt i svag säsongsvariation."

Samsung-aktien slutade ner 0,65 procent i Seoul.

"Den växande konkurrensen på de mogna TV- och smartphonemarknaderna förväntas utgöra en utmaning under andra halvåret (i år), ", sa Samsung i ett uttalande.

Samsung lanserade sin förstklassiga S10 5G-smartphone tidigare denna månad, efter att Sydkorea vunnit det globala kapplöpningen om att kommersiellt lansera världens första rikstäckande 5G-nätverk.

Men förra veckan tog det ett högprofilerat beslut att skjuta tillbaka lanseringen av sina nya Galaxy Fold-telefoner efter att granskare som försetts med tidiga enheter rapporterade skärmproblem inom några dagar efter användning.

Medan Samsungs enhet inte var den första hopfällbara luren, smartphonejätten förväntades hjälpa till att väcka efterfrågan och potentiellt återuppliva en sektor som har kämpat för nya innovationer.

Det sydkoreanska företaget hade ägnat nästan åtta år åt att utveckla Galaxy Fold som en del av sin strategi för att driva tillväxt med banbrytande prylar.

Flytten kommer efter att Samsung tvingades tillkännage ett världsomspännande återkallande av sina Galaxy Note 7-enheter 2016 på grund av exploderande batterier 2016, utsätter ett slag för dess rykte och kostar det miljarder dollar.

Chip nedgång

Kvartalssiffrorna kommer efter Sydkoreas SK Hynix, världens näst största minneschiptillverkare, nämnda rörelsevinster sjönk mer än två tredjedelar under det första kvartalet.

Greg Roh på HMC Securities &Investment räknade med att Samsungs rörelsevinster skulle fortsätta att falla under andra kvartalet i år.

"Saker kan förändras under tredje kvartalet när efterfrågan på minneschip ökar, " sa han till AFP.

Samsung levererar skärmar och minneschips till sina egna smartphones och Apple, och serverchips för molnföretag som Amazon.

Det hade en gång en marknadsandel på 20 procent av Kinas smartphonemarknad, men har sett den falla till mindre än en procent på grund av en ökad konkurrens från lokala företag i det landet.

Samsungs rykte fick ytterligare en törn efter att Lee Jae-yong dömdes för mutbrott – sonen och arvtagaren till gruppens sjuka nuvarande ordförande Lee Kun-hee.

Den 50-åriga ättlingen var en nyckelfigur i skandalen som avsatte Sydkoreas förre president Park Geun-hye efter rikstäckande gatuprotester, och dömdes till fem års fängelse.

Men han släpptes i februari förra året efter att flera av hans domar upphävdes efter överklagande.

Ratingbyrån Fitch sa att den förväntar sig att Samsungs operativa prestanda ska börja normaliseras i slutet av detta år, med återhämtningen av sin halvledarverksamhet – företagets främsta vinstdrivande.

"Inverkan på Samsung från (chip)nedgången kommer sannolikt också att bli mindre än för andra på grund av dess investeringar i avancerad DRAM-produktionskapacitet, vilket ger företaget kostnadsfördelar som gör att det kan upprätthålla lönsamhet under perioder med svaga marginaler, " det stod.

© 2019 AFP