När amerikanska myndigheter förbereder sig för att undersöka Silicon Valleys digitala jättar, de kommer att leta efter inspiration – och varningar – från Europa, där tillsynsmyndigheter har lett globala ansträngningar för att tygla Big Tech med endast blandade resultat.

EU:s verkställande kommission har ålagt Google böter på flera miljarder dollar för att de upprepade gånger missbrukat sin marknadsdominans för att strypa konkurrensen. Det har också krävt att onlineföretag förklarar tydligare för användarna vad som händer med deras personuppgifter, beordrade dem att betala tillbaka miljarder i skatt och lade upp argument för hårdare regler som täcker den digitala ekonomin.

Nationella myndigheter i Storbritannien, Tyskland, Irland och Frankrike, under tiden, har gjort sina egna undersökningar över integritetsfrågor och föreslagit strängare regler för farligt innehåll.

Trots dessa ansträngningar, de stora teknikföretagens makt verkar oförminskad, understryker utmaningen för amerikanska tillsynsmyndigheter.

"Jag tror inte att det krävs mycket tid och ansträngning eller detaljerade studier för att inse att kommissionens beslut egentligen inte har haft någon effekt, sa Thomas Vinje, ledande advokat för FairSearch, en Bryssel-baserad lobbygrupp med stöd av Oracle, TripAdvisor och andra.

FairSearch var den främsta klaganden i ett EU-kommissionsmål mot Google angående dess Android-operativsystem, en av tre antitrustutredningar som EU genomförde mot det amerikanska teknikföretaget. Vinje skyllde på den långsamma takten i utredningarna och bristen på effektiva "åtgärder" för att återställa konkurrensen.

Omfattningen av de amerikanska regleringsåtgärderna är fortfarande oklart. Husets rättsutskott sa den här veckan att det lanserar en omfattande antitrustundersökning av ospecificerade teknikföretag medan justitiedepartementet och Federal Trade Commission också enligt uppgift förbereder antitrustutredningar.

I Europa, EU-kommissionen har en lång tradition av att reglera teknikföretag hårdare, känd för att ta sig an Microsoft på 1990-talet över dess dominans av PC-system.

På senare år, Konkurrenskommissionären Margrethe Vestager har ökat dessa ansträngningar. smälla Google med en serie böter från och med 2017 på totalt nästan 10 miljarder dollar för antitrustbrott relaterade till dess shoppingsöktjänst, Android mobiloperativsystem och AdSense-annonseringsplattform.

I det senaste året, kommissionen inledde också en preliminär undersökning av Amazon på grund av farhågor om att e-handelsjätten använder data för att få en fördel gentemot mindre tredjepartshandlare på sin plattform. Det överväger också ett klagomål från musikströmningstjänsten Spotify mot Apple över sin appbutik.

"Den ursprungliga verkställighetsåtgärden mot Google och sök var Big Bang-ögonblicket för 'tech-lash', och denna dag skulle inte vara här om det inte vore för kommissionär Vestager, sa Luther Lowe, senior vice president of public policy på Yelp, den San Francisco-baserade recensionswebbplatsen, som lämnade in sitt eget antitrustklagomål mot Google i EU.

Han antydde att företaget ansåg att utredningarna fortfarande inte var tillräckligt långtgående och hoppades på ytterligare undersökningar av andra aspekter av Googles "vertikala" verksamhet, som lokal sökning, ett område där man mer direkt konkurrerar med Yelp.

"Utan en omfattande åtgärd i fallet med Googles sökbeslut, hennes arv som avantgardeledare i dessa frågor kan undermineras, " sa Lowe.

Vestager, vars femårsperiod slutar i oktober, sa i ett tal denna vecka att "vi kan se fler fall som Google shopping, "men varnade för att anta att konkurrensregler är det enda sättet att tygla stora teknikföretags makt. Hon sa, till exempel, att starkare konsumentskyddsregler skulle ha en stor roll, för.

Även om böter mot sådana som Google har lett till iögonfallande rubriker, de har inte förändrat företagets beteende mycket. Rika teknikföretag kan lätt betala av ekonomiska påföljder som är begränsade till 4 % av intäkterna; Googles nästan 10 miljarder dollar i böter, bedömd över tre år, var en bråkdel av dess intäkter på 137 miljarder dollar 2018.

En viktigare faktor är tiden. EU fick sitt första antitrustklagomål mot Google i slutet av 2009, vilket innebär att när kommissionen avslutade sina tre utredningar med AdSense-beslutet i mars, 10 år hade gått. Google överklagar alla tre besluten.

Ett decennium är en evighet i teknikvärlden, där företag som Facebook är stolta över förmågan att "röra sig snabbt och bryta saker."

Kommissionen krävde att Google också skulle komma med lösningar, men Vinje från FairSearch sa att det inte lyckades genomdriva "seriösa åtgärder" som kräver förändringar som skulle göra marknaden mer rättvis igen.

Till exempel, Google gav smartphoneanvändare nya alternativ att välja sökappar och webbläsare efter Android-beslutet och det har också justerat sina shoppingresultat.

Vinje sa att det inte var tillräckligt bra och att amerikanska tillsynsmyndigheter skulle vara bättre av att ta vägledning från tyska myndigheter, som nyligen utfärdade en dom på Facebook som tog en annan inställning för att ta itu med konkurrensbegränsande beteende.

Federal Cartel Office tog bara mindre än tre år att utfärda ett beslut i februari som gjorde det svårare för Facebook att kombinera data från alla sina tjänster, inklusive WhatsApp och Instagram, för att rikta in annonserna mer exakt.

Den slog fast att Facebook måste få tillstånd separat innan man använder kunddata från andra appar och webbplatser för att rikta in annonser.

Tyska tillsynsmyndigheter förstår att de befann sig i "nyt territorium" och att istället för att utdöma stora böter, Vinje sa, de fokuserade på att "kräva ganska betydande förändringar av Facebooks beteende, som går till hjärtat av Facebooks affärsmodell."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.