5G-utbyggnad är nästa gräns inom mobil datateknik
Hårdare brittiska och EU-regler som begränsar 5G-nätverksleverantören Huawei borde vara ett gyllene tillfälle för konkurrenterna Nokia och Ericsson, men företagen kan kämpa för att möta den ökade efterfrågan, varnade analytiker.
På tisdag, Storbritannien införde ett tak på 35 procent för rollen som "högriskleverantörer" i byggandet av landets nästa generations kommunikationsnätverk, över säkerhetsproblem.
Förändringen kommer att drabba den kinesiska jätten Huawei, som kritiker anklagar för att vara under Pekings kontroll, ett påstående som den bestämt förnekar.
EU följt av att släppa riktlinjer som uppmanar medlemsländerna att undvika beroende av "högrisk"-leverantörer, även om blocket slutade med att namnge Huawei eller kräva ett direkt förbud.
Ytligt sett, de största förmånstagarna från denna veckas tillkännagivanden verkar vara det kinesiska företagets två största konkurrenter, Nokia och Ericsson.
"BT i Storbritannien tror att det kommer att kosta det 500 miljoner pund (660 miljoner dollar) att byta ut Huawei, så en stor del av det kommer nu att gå till Nokia och Ericsson, " säger analytikern Matthew Howett från Assembly Research till AFP.
På fredag, Nokia välkomnade EU:s riktlinjer och engagemang för cybersäkerhet, säger i ett uttalande att "5G börjar och slutar med förtroende och säkerhet."
Ericsson hälsade den "övergripande strategi" som EU-länderna kommit överens om. "Ericsson är redo att stödja denna process för att säkerställa en hög skyddsnivå för europeiska medborgare och företag".
Men branschbevakare hävdar att det kanske inte är enkelt att uppfylla den ökade efterfrågan som marknadsledaren Huawei lämnat.
Huawei anses allmänt tillhandahålla den mest avancerade 5G för supersnabba dataöverföringar, nödvändiga för självkörande bilar och fjärrstyrda robotar i fabriker eller operationssalar.
"En diskussion måste äga rum om Huaweis upplevda ledarposition, och hur redo Nokia och Ericsson är att ta steget upp till det under den kommande treårsperioden, " sa Howett.
"Kan de ge nätoperatörer den utrustning de behöver inom tidsramen?"
Förra året nedjusterade Nokia sin vinstprognos för 2020 inför hård konkurrens om 5G-nätverksmarknaden, medan vd Rajeev Suri tonade ner företagets förseningar med att leverera vissa utrustningsorder.
Eventuella svårigheter att möta efterfrågan kommer att kännas av europeiska konsumenter, sa smartphoneanalytiker Neil Mawston från Strategy Analytics.
"Att begränsa Huawei-kit från nätverket innebär potentiellt att kostnaden för 5G kommer att bli något högre och utbyggnaden något långsammare, " berättade Mawston för AFP.
Världsomspännande oro
Storbritannien och EU är inte de första makterna som agerar i säkerhetsfrågor kring kinesisk nätverksutrustning.
Washington har infört ett totalförbud mot Huaweis inblandning i utbyggnaden av USA:s femte generationens mobilnät.
Frankrikes Orange gick med Nokia och Ericsson
Redan 2010 förbjöd den indiska regeringen import av kinesisk telekomutrustning i flera månader efter en bråk om hacking.
Telekomanalytikern Anders Elgemyr från investeringsbanken Carlsquare tror att Nokia och Ericsson redan har gynnats, när operatörer börjar hålla sig undan Huawei av rädsla för att köra iväg kunder.
"Om du tappar kunder genom att använda Huawei-utrustning, då undviker du det, " säger Elgemyr till AFP.
På fredag, både Nokia och Ericsson vann kontrakt med en av Europas största mobiloperatörer, Orange Frankrike, att distribuera 5G-nätverk över hela landet.
Dock, kampen om nätverkskontrakt i Europa är fortsatt hård, Orange har använt Huawei på sina andra marknader inklusive Spanien, Belgien, Polen och Rumänien.
I Tyskland, det kinesiska företaget säkrade ett kontrakt för att tillhandahålla 5G till Telefonica.
Från och med mitten av januari, Ericsson berättade för AFP att de hade skrivit på totalt 79 kontrakt för 5G medan Nokia tillkännagav 63.
Huawei berättade för AFP i december att de hade säkrat 65 beställningar.
Elgemyr förväntade sig att Huawei skulle slå tillbaka genom att aggressivt inrikta sig på marknader i Asien, Sydamerika, Mellanöstern och Afrika – vilket i sin tur kan leda till mer press på Nokia.
Samtidigt har kritiker anklagat Huawei för att åtnjuta orättvisa nivåer av statligt stöd.
En Wall Street Journal-analys av årsbokslut visade att mellan 2013 och 2018, det kinesiska företaget rapporterade att det fick 17 gånger mer statliga pengar än Nokia, medan Ericsson inte fick några alls.
Politisk dragkamp
Frågan om vem som gynnas på längre sikt kommer delvis att bero på hur Storbritanniens och EU:s nya regelverk implementeras i praktiken.
"Kommer gränsen på 35 procent i Storbritannien för yttre 5G-nätverk att vara en mjuk riktlinje eller ett hårt stopp?" sa Neil Mawston.
"Är taket på 35 procent i Storbritannien en politisk täckmantel för att så småningom trenda Huawei ned mot noll?"
Till skillnad från USA, Storbritannien har använt Huawei-teknik i sina system de senaste 15 åren.
Men amerikanska tjänstemän insisterar på att det inte finns "inget säkert alternativ" för Huawei att kontrollera någon del av nätverket, och är inte övertygade av Storbritanniens och EU:s planer på att utesluta riskabla operatörer från "känsliga" platser som kärnkraftsanläggningar och militärbaser.
"Denna politiska 5G-strid kommer att mullra under resten av decenniet, " förutspådde Mawston.
© 2020 AFP
