Forskare har för första gången fastställt att Amazonas vattensjuka mangroveskogar vid kusten, som rensas för boskapsbetesmarker och räkdammar, lagra betydligt mer kol per hektar än regionens berömda regnskog.

Långtidsstudien, nyligen publicerad i tidskriften Biologi bokstäver , ger en bättre förståelse för hur mangroveavskogning bidrar till växthusgaseffekten, en av de främsta orsakerna till global uppvärmning, sa J. Boone Kauffman, en ekolog vid Oregon State University som ledde forskningen.

Den brasilianska mangroveskogen kantar hela Atlantkusten vid Amazonas mynning, den största floden i världen med den största mangroveskogen. Även om bevarandet av Amazonas regnskog har varit föremål för intensiva medvetandeinsatser under de senaste decennierna, mindre uppmärksamhet har ägnats åt Amazonas mangrove.

Mangrover står för 0,6 procent av världens alla tropiska skogar men deras avskogning står för så mycket som 12 procent av utsläppen av växthusgaser som kommer från all tropisk avskogning.

"Över 25 år, vi hittade två till tre gånger mer kol lagrat i mangroveskogen än i regnskogen, sa Kauffman, en senior forskarprofessor vid OSU:s lantbruksvetenskapliga högskola. "När dessa skogar huggs ner tappar de kol, skapar mycket mer växthusgaser än när regnskogen rensas. Mangrover förtjänar bevarande och deltagande i åtgärder för att mildra klimatförändringarna över hela världen."

Mangrover är en grupp träd och buskar som lever i tropiska kustnära tidvattenzoner. Det finns cirka 80 olika arter av mangroveträd. Alla dessa träd växer i områden med vattendränkta jordar, där långsamt rörliga vatten tillåter fina sediment att samlas. I dessa miljöer, mangrover binder betydande mängder kol som lagras i århundraden.

För studien, forskarna besökte nio mangroveskogar och tre saltvår i den brasilianska Amazonas. Oregons kust, som stora delar av USA, har saltmarker längs kusten och flodmynningar. Salta våtmarker, Mangrove- och sjögrässamhällen kallas gemensamt för "blått kol" eftersom de har stora kolreservoarer och deras bevarande är av värde med hänsyn till klimatförändringar.

Mangroveskogar är också viktiga för den biologiska mångfalden. De är kända som "havens dagis". Det är här unga fiskar ynglar och reproducerar och tillbringar de tidiga delarna av sina liv.

Kalhyggesmangrover utgör ett annat hot:Människorna som bor längs kusten precis bakom dessa skogar blir mer sårbara för stormar när de huggs ner, sa Kauffman.

"Mangrove är viktiga för skydd mot stormfloder, " sa han. "När vi förstör mangroven, vi gör befolkningar mycket mer sårbara för skador och dödsfall under orkaner. Oftare är dessa några av de fattigaste människorna på planeten."