Teslas vd Elon Musk räknar med att börja konvertera företagets elbilar till helt självkörande fordon nästa år som en del av en djärv plan att skapa ett nätverk av robottaxibilar för att tävla mot Uber och andra åktjänster.

Visionen som skissades fram i måndags under ett evenemang i Teslas Silicon Valley-huvudkontor kräver flera hopp av tro – något som de nitiska investerarna och konsumenterna som ser Musk som ett tekniskt geni ofta är villiga att ta.

Men självkörande bilexperter fruktar att Musk undviker allmänhetens säkerhet i ett försök att öka Teslas lager och sälja fler av företagets elbilar. Detta mitt i kvardröjande frågor om huruvida den 15-åriga biltillverkaren konsekvent kan tjäna pengar.

"Det låter som en dröm att han säljer folk, sa Raj Rajkumar, professor i el- och datateknik vid Carnegie Mellon University. "Jag tycker att det i grunden är överlovande, vilket är typiskt för Elon Musk."

För att bevisa att hans skeptiker har fel, Musk kommer att behöva övertyga tillsynsmyndigheter om att Teslas teknik för att omvandla potentiellt hundratusentals elbilar till självkörande fordon kommer att producera robotar som är säkrare och mer pålitliga än människor.

Och för att göra det, Musk måste ha rätt i sin satsning på att Tesla har kommit på ett bättre sätt att tillverka självkörande bilar än praktiskt taget alla andra av de mer än 60 företagen i USA som arbetar mot samma mål.

Några av dessa företag siktar på att deras helt autonoma bilar ska börja transportera passagerare i små geografiska områden redan i år, men många experter tror inte att de kommer att vara i utbredd användning på ett decennium eller mer.

Till skillnad från de flesta andra företag, Teslas bilar kommer inte att levereras med ljusstrålesensorerna som kallas Lidar som många branschexperter anser vara nödvändig utrustning för robotfordon för att navigera på vägen.

Musk kastade bort Lidar som ett "dåres ärende" och "jävligt dumt" i en nedläggning av företag som Googles spin-off Waymo och General Motors Cruise Automation som inkluderar ljusstrålesensorerna i sina system.

"De kommer att dumpa Lidar, "Musk försäkrade investerare och analytiker samlade på Teslas Palo Alto, Kalifornien, kontor för 2 ½ timmes presentation.

Mysk, allmänt känd för sin svindlande lika mycket som sina smarta, spenderade mycket av tiden på att försöka övertyga både investerare och konsumenter om att han hade kommit på ett bättre sätt att lära robotar att köra.

"Det är i grunden galet att köpa något annat än en Tesla, " sade Musk vid ett tillfälle, hävdar att att köpa ett fordon från vilken annan biltillverkare som helst skulle vara som att skaffa en häst.

Musks kvasi-försäljning kom två dagar innan Tesla förväntas rapportera en nedslående prestation för årets första tre månader. Analytiker tillfrågade av FactSet förutspår en nettoförlust på 305,5 miljoner dollar första kvartalet baserat på en besvikelse bilförsäljning, ett bakslag efter att Musk under andra halvan av förra året lovade att Tesla skulle vara lönsam från den punkten och framåt.

Teslas aktie sjönk med nästan 4 procent för att stänga måndagen på $262,75.

Från Musks utsiktspunkt, Tesla har en enorm fördel jämfört med konkurrenter till autonoma fordon eftersom den samlar in en enorm mängd data i den verkliga världen. Detta kvartal, han sa att Tesla kommer att ha 500, 000 fordon på vägen, var och en utrustad med åtta kameror, ultraljudssensorer och radar samlar in data för att hjälpa till att bygga företagets neurala nätverk, som kommer att fungera som den digitala motsvarigheten till de självkörande bilarnas medvetande.

Nätverket tillåter fordon att känna igen bilder, bestämma vad föremål är och ta reda på hur man ska hantera dem. För att bli helt självkörande, bilarna behöver också en speciell dator som får plats bakom handskfacket och som drivs av ett speciellt chip Musk skröt är bättre än någon annan processor i världen "med en enorm marginal."

För närvarande kostar den självkörande datorn $5, 000, men priset stiger till $7, 000 om den är installerad efter leverans.

Till sist, Tesla kommer att leverera mjukvaruuppdateringar till dessa datorer för att göra det möjligt för dess elbilar att drivas av en robot, utan en människa i position att ta över ifall något skulle gå snett. Det kommer att finnas en liten risk för några "fender benders, "Musk erkände i måndags, och indikerade att Tesla kommer att vara ansvarig för olycka orsakad av ett fordon under kontroll av sin robot.

"Människor kommer att dö, ", förutspådde Rajkumar. "Jag kan berätta det just nu. För i den verkliga världen, galna saker händer."

Musk förutspådde att tekniken för helt självkörande Tesla kommer att rulla ut någon gång från april till juni nästa år. Sedan, Tesla kommer att behöva få myndighetsgodkännande för de helt autonoma bilarna att köra på vägar, något Musk förutspådde skulle hända i några delstater i slutet av nästa år. Han specificerade inte var Tesla kommer att försöka få godkännande först.

Kalifornien, Teslas största amerikanska marknad, kräver bevis på att helt autonoma bilar kan köra säkert på allmänna vägar, men de flesta andra stater är inte lika stränga. Och experter säger att det inte finns någon federal lag som kräver förhandsgodkännande för helt autonom körning, så länge ett fordon uppfyller federala säkerhetsstandarder, vilket Teslas redan gör.

Inom tre år, Tesla kommer att tillverka självkörande bilar som inte ens har rattar eller bromspedaler i dem, sa Musk.

Om de är tillåtna på vägarna, helt förarlösa bilar skulle göra det möjligt för Musk att genomföra sin plan att expandera till åkmarknaden med en flotta av eleganta Teslas. Ägare av Teslas med företagets självkörande dator kunde koppla in sig i ett appbaserat nätverk för att plocka upp passagerare när de inte behövde använda sitt fordon.

Musk har en teori om att en åktjänst som liknar Uber och Lyft kommer att öka Teslas intäkter och göra det lättare för företaget att sälja sina bilar till konsumenter som effektivt kan sänka ägandekostnaderna genom att tjäna pengar vid sidan av. Tesla skulle få 20% till 25% av varje biljettpris i nätverket.

Tesla har också för avsikt att konvertera alla elbilar under leasingkontrakt för att förvandlas till robotaxlar när de kommer tillbaka.

Uber och Lyft anser också att förarlösa bilar är en av nycklarna till att tjäna pengar på deras fortfarande olönsamma tjänster, men har inte satt någon specifik tidtabell för att uppnå det genombrottet medan de fortsätter att arbeta med sin egen autonoma teknik.

Waymo rullade ut en åktjänst med självkörande fordon i slutet av förra året i Phoenix-området, men det är bara tillgängligt för en liten pool av passagerare som tidigare var inskrivna i ett testprogram. Och alla bilar i Waymos åktjänst har fortfarande en människa bakom ratten redo att ta kontrollen.

Waymo-bilarna har också Lidar, något experter fortfarande är övertygade om måste vara en del av alla helt självkörande bilar, trots Musks färgstarka påståenden annars.

"Fordon som inte har Lidar, som inte har avancerad radar, som inte har fångat en 3D-karta är inte självkörande fordon, "Ken Washington, Fords tekniska chef, sa under en nyligen intervju med Recode. "De är fantastiska konsumentfordon med riktigt bra förarassistansteknik."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.