I ett drag för att spara tid, pengar och ansträngning, ekonomiforskare använde befintliga blockchain-metoder för att skapa vad de kallar en digital domstol. Detta skulle ge verkställighet av avtal överallt där en traditionell domstol för närvarande skulle avgöra tvister. Exempel på områden som kan utnyttja detta är auktioner, affärskontrakt och försäljning. Eftersom den är baserad på befintlig teknik, det skulle kunna implementeras just nu.

Blockchain-teknologi har stor potential att påverka många områden i livet, handeln i synnerhet. Enkelt uttryckt är det ett sätt att säkerställa att information kan registreras på ett sådant sätt att den inte kan manipuleras i efterhand. Blockchain är vad som kallas en distribuerad reskontra, det är, det finns ingen central myndighet, det är peer-to-peer, och dess mest kända applikation vid denna tidpunkt är onlinevalutan bitcoin. Dock, människor hittar andra användningsområden för det.

Professorerna Hitoshi Matsushima från Department of Economics vid University of Tokyo och Shunya Noda från Vancouver School of Economics vid University of British Columbia, i Kanada, har kommit på en mekanism som använder blockchain för att lösa juridiska tvister utan att behöva en annars kostsam juridisk process. Detta är en förlängning av befintliga idéer för smarta kontrakt som existerar utan central administration, men som hittills inte funnit någon tillämpning inom det mer allmänna rättstillämpningsområdet.

"Vi utformade en digital domstol som identifierar och straffar parter som avviker från juridiska skyldigheter såsom kommersiell verksamhet, men kan potentiellt vara vilken typ av överenskommelse som helst, " sade Matsushima. "Vid misstänkt brott mot något avtal, de inblandade publicerar sina åsikter till denna digitala domstol. Domstolen sammanställer algoritmiskt parternas åsikter och domare som brutit mot deras avtal. Om den digitala domstolen bedömer att en part brutit mot avtalet, parten döms till böter genom att hålla inne en deposition som gjorts under det inledande avtalet."

Fördelen med ett system som detta är att de flesta av de inblandade stadierna faktiskt sker utanför blockkedjan, som endast åberopas för att föra register över parternas inblandning i det aktuella avtalet. Detta är viktigt eftersom även om vanliga smarta kontrakt kan undvara en dyr tredje part för att avgöra en tvist, de kräver fortfarande några potentiellt kostsamma interaktioner med blockchain-systemet. Så om interaktionen med blockkedjan hålls låg, så även kostnaderna.

"Det finns mycket komplicerad matematik bakom kulisserna som slutanvändare inte skulle behöva vara medvetna om, " förklarade Matsushima. "Men förutsatt att det finns fler ärliga användare än oärliga, vilket lyckligtvis i den verkliga världen verkar vara fallet, då straffas bara de som bryter mot avtal eller lämnar falsk information. Ärliga användare har endast små kostnader för att använda det här systemet."

Dock, blockchain-teknologier har fått dålig press för det faktum att eftersom de är decentraliserade, de är därför oreglerade och skulle kunna användas för skändliga ändamål såväl som för godartade användningar som avsett. Denna digitala domstol, forskarna medger, skulle vara öppen för samma fråga. Dock, de betonar att som med all ny teknik, det är upp till befintliga tillsynsmyndigheter att arbeta med innovatörer och användare för att tillsammans hitta lösningar på detta.

"Blockkedjor är på vissa sätt ett tveeggat svärd. Men den här typen av system signalerar gryningen av ett nytt ekonomiskt paradigm som måste omfamnas och utforskas snarare än fruktas och ignoreras, " avslutade Matsushima. "Vi har hittat ett sätt att tillfredsställa överenskommelser utan traditionell rättslig verkställighet eller långvariga ömsesidiga relationer som vanligtvis kan hålla spelarna ärliga. En digital domstol skulle kunna byggas på nuvarande blockchain-plattformar som Ethereum, och det kan hända just nu."