Kina blev förra året världsledande inom internationella patentansökningar, ta bort USA som hade haft topplatsen i mer än fyra decennier, sade FN på tisdagen.

Rekord 265, 800 internationella patentansökningar lämnades in förra året, en höjning på 5,2 procent från 2018, sa World Intellectual Property Organization i sin årsrapport.

WIPO:s komplexa system för registrering av internationella patent omfattar flera kategorier.

I huvudkategorin – Patent Cooperation Treaty, eller PCT—Kina toppade rankingen för första gången, med 58, 990 ansökningar.

Det gick alltså om USA, som lämnade in 57, 840 ansökningar, och som har toppat PCT-rankingen sedan systemet trädde i kraft 1978.

Kina och USA följdes av Japan, Tyskland och Sydkorea som världens främsta patentansökare, WIPO hittades.

"Kinas snabba tillväxt för att bli den främsta sökanden av internationella patentansökningar via WIPO understryker en långsiktig förändring av innovationsplatsen mot öst, med Asien-baserade sökande som nu står för mer än hälften av alla PCT-ansökningar, ", sa WIPO:s generaldirektör Francis Gurry i ett uttalande.

WIPO:s rapport visade att asiatiska sökande stod för 52,4 procent av alla anmälningar, medan Europa och Nordamerika stod för mindre än en fjärdedel vardera.

Huawei toppfiler

Och för tredje året i rad, Kina-baserade telekomjätten Huawei Technologies toppade den globala rankingen 2019 med 4, 411 PCT-applikationer.

Detta kom trots en obeveklig kampanj av Washington, som har lobbat allierade över hela världen för att undvika företagets telekomutrustning på grund av säkerhetsproblem, i skuggan av en bredare handelskonflikt mellan USA och Kina.

Det följdes av Misubishi Electric Corp i Japan, vilket gjorde 2, 661 anmälningar, Samsung Electronics i Sydkorea med 2, 334 anmälningar och Qualcomm Inc i USA med 2, 127 anmälningar.

Gurry, som kommer att avgå i slutet av september efter 12 år vid WIPO-rodret, sade att redan 1999 hade organisationen bara fått 276 patentansökningar från Kina.

Förra årets nästan 59, 000 anmälningar markerade en "200-faldig ökning på bara 20 år", han sa.

Även om immateriella rättigheter i allt högre grad befinner sig i hjärtat av den globala konkurrensen, Gurry sa att "det är viktigt att komma ihåg att innovation inte är ett nollsummespel".

"En nettoökning av global innovation innebär nya läkemedel, kommunikationsteknik, lösningar för globala utmaningar som gynnar alla, var de än bor, " han sa.

"Jag är glad att WIPO:s IP-tjänster framgångsrikt hjälper till att främja innovation och sprida den över hela världen." sa Gurry.

Rädsla för pandemieffekter

Gurry kommer nästan säkert att ersättas av den nuvarande chefen för Singapores nationella patentbyrå Daren Tang, som förra månaden vann en hett omtvistad och ibland politiserad race mot fem andra kandidater, inklusive kinesisk medborgare Wang Binying, som har tjänstgjort som biträdande chef för FN-organet i ett decennium.

Omröstningen den 4 mars av WIPO:s samordningskommitté måste fortfarande bekräftas under byråns fulla generalförsamling, som vanligtvis hålls i maj och är traditionellt sett en formalitet. Det är fortfarande oklart om det kommer att kunna fortsätta som planerat mitt i covid-19-pandemin.

Gurry berättade på en virtuell presskonferens att det var osäkert hur det nya coronaviruset, som först dök upp i Kina i slutet av förra året och som nu har infekterat cirka 1,3 miljoner människor och dödat mer än 70, 000 över hela världen, kommer att påverka internationella patentansökningar framöver.

"Vi vet ännu inte hur djup och hur lång krisen kommer att vara, men det kommer att bli extremt betydelsefullt i alla de kreativa industrierna, " varnade han.

© 2020 AFP