Världens stora tänkare tappade förmodligen mycket sömn genom att dröja vid drömmarnas mysterier. Matematikern och filosofen Rene Descarte var så trollbunden av drömmens livfulla bildspråk att han ifrågasatte verklighetens existens. "Vad jag än har accepterat fram till nu som det mest sanna har kommit till mig genom mina sinnen, " sa han "Men ibland har jag upptäckt att de har bedragit mig [i drömmar], och det är oklokt att helt lita på dem som har bedragit oss ens en gång."

Den kinesiske filosofen Zhuangzi från 300-talet berättade om en dröm i en essä "Fjärilsdröm":"Nu vet jag inte om jag då var en man som drömde att jag var en fjäril, eller om jag nu är en fjäril, drömmer att jag är en man."

Och den österländska filosofen Chogyal Mankhai Norbu drog slutsatsen att alla våra förnimmelser – smak, lukt, syn, hörsel — är bara delar av en större dröm.

Idag är forskare vid MIT också fascinerade av drömmar. De skapade ett sömnlaboratorium med försökspersoner utrustade med en handskliknande enhet som gör det möjligt för forskare att kommunicera med dem när de glider in i hypnogogi - ett flyktigt halvmedvetet tillstånd mellan vakenhet och sömn. Enheten, kallas Dormio, spårar hjärtfrekvensen, muskelton och hudledningsförmåga. Det varnar forskare när försökspersoner dyker in i tidiga stadier av drömmar.

"Drömma är egentligen bara att tänka på natten, säger Adam Horowitz, en MIT Dream Lab-forskare. "När du går in, du kommer ut annorlunda på morgonen. Men vi har inte ställt frågor om upplevelsen av den transformationen av information eller tankarna som styr den."

Dormio-enheten spelar ett ord eller annat ljud när motiv går in i ett övergångsskede av sömn. Forskare har funnit att försökspersoner minns dessa ord, ljud och andra ämnen relaterade till stimuli i intervjuer efter deras sömnsessioner.

Horowitz tror att Dormio i slutändan kan bidra till ökad kreativitet och minnesförbättring när forskare designar avancerade tekniker för att fånga större detaljer från hypnogiska tillstånd. Det öppnar dörren till interaktivitet mellan den "verkliga" världen och ett skede av halvmedveten fantasi och bildspråk som hittills har förblivit i huvudsak outnyttjat av externa aktörer.

Vissa ser Dormio som en uppgradering från 2000-talet till Steel Ball-enheten som användes i tidig utforskning av drömmar av sådana anmärkningsvärda figurer som Thomas Edison, Edgar Allen Poe och Salvadore Dali. De fattade bollen när de somnade och, när bollen rullade från deras händer och väckte dem, kunde bättre komma ihåg sina drömmar. Edison, Poe och Dali kanske inte kände till termen hypnogogi, men de förstod sannolikt väl och använde kanske vad MIT-forskare idag beskriver som "fenomenologisk oförutsägbarhet, förvrängd uppfattning om rum och tid, förlust av självkänsla, och spontant, flytande idéförening."

En annan MIT-forskare undersöker luktens inverkan på drömforskning. Judith Amores designade en doftspridare som släpper ut lukter när försökspersoner glider in i sömnen. I uppföljande intervjuer, försökspersoner rapporterar minnen som är förknippade med lukterna.

Amores hoppas att hennes ansträngningar kan leda till lindring för personer som lider av trauma och PTSD. Genom att utlösa dofter med positiva associationer under mardrömmar, Amores tror, "du kan läka utan att vara fullt medveten."

MIT tillhandahåller Dormio-teknologi som öppen källkod. Kretskortsdesigner är också tillgängliga online gratis.

Drömanalys har en rik historia. Freud sökte efter psykosexuella förklaringar till sömnfenomenen. Han teoretiserade drömmar möjliggör ett säkert uttryck av förträngda tankar. På sextiotalet, Stanford-forskaren William Dement, känd som "sömnmedicinens fader, " var den första som kopplade ihop snabba ögonrörelser och drömmars början.

En studie från 1998 publicerad i Vetenskap undersökt hur hjärnan koordinerar känslor, sinnen och långtidsminne under livliga drömtillstånd, utmanande teoretiker som föreslog att drömmar bara är slumpmässiga minnesfragment som sparas eller utvisas när hjärnan städar hem.

Och CCNY:s professor John Antrobus studerade sömn i decennier. Han visade att drömmar är kopplade till vår oro, men erkänner att vissa svar fortfarande är svårfångade.

"Hjärnan är ett tolkande organ, och när regioner är mindre anslutna som de är i sömn, vi får bisarra berättelser, " sa Antrobus. "Men dess syfte? För det måste vi fråga vad som är syftet med tanken. Vi kan inte svara på det ena utan att svara på det andra."

Men den kanske mest spännande bedömningen kommer från Nick Bostrom, en svensk filosof vid Oxford University. Hans slutsats:Vi lever sannolikt alla i en digital dröm föreställd av en dator.

Vilket får oss att fråga:Om vi ​​alla bara är en dröm, vad är våra drömmar då?

© 2020 Science X Network