Teslas grundare, vd och produktarkitekt Elon Musk är tydligen inte en som tackar nej till en Twitter -utmaning. En annan företagstjänsteman sade offentligt i mars att Tesla skulle kunna lösa den blackout-plågade australiensiska staten i Sydaustraliens energibesvär genom att installera ett massivt batterilagringssystem på under 100 dagar. Som svar, Den australiensiska miljardären Mike Cannon-Brookes twittrade tillbaka, frågar Musk hur allvarlig han var med erbjudandet, och om han kunde garantera att det kunde uppnås under den tiden.

Musks svar var att lova att Tesla skulle få systemet installerat och fungera 100 dagar från undertecknandet av ett kontrakt, annars tillhandahåller du det gratis. "Är det tillräckligt allvarligt för dig?" han frågade.

Blåser i vinden

Efter en konkurrensutsatt budgivning som slutade i juli, australierna gick med på affären, och i slutet av september, Tesla registrerade sig formellt för att bygga ett lagringssystem på 100 megawatt-i huvudsak världens största litiumjonbatteri-och anslut det till Hornsdale Wind Farm, en uppsättning av 99 vindkraftverk norr om Jamestown i södra Australien.

Säker nog, Musk behövde inte ta upp kostnaden för projektet, enligt uppgift 50 miljoner dollar i amerikanska dollar. Förra veckan, Sydaustraliens premiärminister Jay Weatherill meddelade att lagringssystemet var helt installerat, mer än en månad före tidsfristen, och skulle få energi inom några dagar för testning.

Men det här är en större affär än bara en framgångsrik satsning. Som Musk förklarade i en video i oktober, systemet installerat i södra Australien är tre gånger större än den tidigare rekordhållaren, ett 30 MW batterisystem avtäcktes redan i februari vid en elstation i Escondido, Kalifornien.

Tillkomsten av storskalig batterilagring har potential att lösa ett problem som hindrar framsteg för förnybara energikällor som vind och sol, eftersom det kan hjälpa till att jämna ut utmatningsdips som uppstår när vinden lägger sig eller vädret blir grumligt. (Här är en rapport från 2010 från National Renewable Energy Laboratory om vikten av lagringskapacitet.) Och att ha batterilagring kan också hjälpa till att förhindra strömavbrott som det stora avbrottet som drabbade South Australia i september 2016, efter att tornados skadade kraftledningar och orsakade fel på nätet.

Tesla Powerpack

Vid kontakt via e -post, Teslas medieverksamhet avböjde att svara på en lista med frågor eller göra några uttalanden på posten. Men företaget bekräftade viss information om batteriprojektet.

Medan alla kallar det för ett stort batteri, 100 MW Tesla lagringssystem-som kan ge 129 megawattimmar el, tillräckligt med el för att tillfälligt driva 30, 000 bostäder - är faktiskt inte en enda enhet.

Istället, den består av hundratals anslutna, modulära Tesla Powerpacks, byggd på Teslas fabrik i Sparks, Nevada, som är 2,1 meter lång och väger 3, 575 pund (1, 622 kilo) vardera. Powerpacks innehåller mindre batterikapslar, baserad på samma teknik som används i Teslas modell S elbil, liksom ett termiskt styrsystem och hundratals sensorer som övervakar prestanda, enligt Teslas webbplats. Det finns också en integrerad inverter, för att konvertera den likström som lagras i batterierna till den växelström som går in i elnätet. Varje Powerpack kan leverera 210 kilowattimmar el.

Teslas Powerpack -system är utformat för att vara flexibelt och skalbart, så att samma enheter kan användas för att ge ström till några små företag eller, i större konfigurationer, fungera som ett backupsystem för ett allmännyttigt verktyg, enligt webbplatsen.

När det gäller det nyinstallerade Tesla -systemet i södra Australien, den viktigaste innovationen är projektets stora skala, enligt Tony Wood, en före detta energitjänsteman vid Clinton -administrationen som nu är chef för energiprogrammet vid Grattan Institute, en australiensisk tankesmedja för offentlig politik.

"Vi kommer att lära oss mycket under den kommande australiensiska sommaren om vilken roll batteritekniken kan spela i den accelererande övergången från värmekraftverk till vind och sol, "Wood skriver i ett mejl.

Den långsiktiga praktiska potentialen för batterilagring-om det kan hjälpa till att driva en övergång till förnybar energi, eller om det mestadels kommer att vara användbart för förebyggande av blackout - återstår att utforska. "Jag tror inte att någon riktigt vet än, "Wood säger vem som konstaterar att batterilagring för närvarande är dyrare än pumpad vattenkraft, som använder magasin med vatten som lagringsmedium. "Storleksekonomi och andra kostnadsreducerande element är fortfarande oklara. Det är en anledning till att det här projektet och andra gillar det är så viktigt och spännande."

Jason Burwen, policy- och advokatdirektör för Energy Storage Association, säger:

"Teslas projekt visar tre viktiga saker. För det första batterilagring kan distribueras på nätet i stor skala på mycket korta tidsramar som ingen annan resurs kan matcha-och denna "just-in-time" -kapacitet ger enorm flexibilitet i nätplaneringen. Medan Tesla gjorde detta på rekordtid i Australien, det kommer i klacken på liknande batteriprojekt i Kalifornien som bara tog fyra till sex månader från godkännande av kontrakt till i drift-så det här är inte bara en engångsperiod. Andra, batterilagring är här och redo för elnät idag. Detta är inte någon framtids teknik, 'utan snarare en nuvarande nätlösning vars kostnader sjunker snabbt och vars prestanda ökar stadigt. Tredje, batterilagring är något som alla blir glada av, oavsett politisk tillhörighet. Det finns få saker som förenar människor i energi, men det verkar klart för mig att lagring gör det. "

Tesla kanske inte håller batterirekordet för länge. Australiens Lyon Group utvecklar en massiv solenergilagringsanläggning i södra Australien, som har en kapacitet på 100 MW/400 MWh, enligt företagets webbplats.