Den första kartläggningen av kolåtervinning i Amazonas skogar efter utsläpp från kommersiell avverkning har publicerats i tidskriften eLife .

Resultaten tyder på att i några av skogarna som störs av avverkning, Överlevande träd kan vara mer tillförlitliga för att lagra koldioxidutsläpp än nyrekryterade träd (ungar som naturligt föryngras i de avverkade skogarna).

Amazonia, den största tropiska skogen i världen, rymmer 30 % av kolet som lagras i jordens skogar. Avverkning släpper ut en betydande mängd av detta kol – en nyckelkomponent i klimatförändringarna – till atmosfären, som sedan återvinns av överlevande träd och nya rekryter.

Inga undersökningar av koldynamik efter loggning har tidigare utförts i hela Amazonas. Nu, forskare från Tropical managed Forest Observatory har skapat en unik modelleringsmetod för att exakt uppskatta hur de olika skogsmiljöerna påverkar kolförändringar i överlevande och nyrekryterade träd under kolåtervinning efter avverkning.

"Vi studerade långtidsdata från 133 permanenta skogsområden från 13 experimentellt störda platser över hela Amazonia för att modellera förändringarna i de ovanjordiska kolförråden under de första decennierna efter avverkning, säger första författaren och doktorand Camille Piponiot från UMR Écologie des Forêts de Guyane i Kourou, Franska Guyana.

"Vi tittade på regionala skillnader i klimat, jordar, och den första biomassan ovan jord i skogarna och kopplade dessa till förändringarna i kollager orsakade av både nyrekryterade och överlevande träd för att förutsäga kolåtervinningspotentialen i hela Amazonas."

Deras modell avslöjar att kolutvinningen är högst i Guyana-skölden i nordöstra Sydamerika, och även i de västra regionerna av Amazonas skogar, främst på grund av den höga kolvinsten från träd som överlevde avverkningsaktivitet. I kontrast, återhämtningen är lägre i söder.

Piponiot förklarar:"Guianana-sköldens skogar är i allmänhet täta och växer på näringsfattiga jordar, där träproduktiviteten begränsas av konkurrens om viktiga näringsämnen. Korta pulser av näringsämnen som frigörs från lätt nedbrutna stjälkar, kvistar, och löv på träd som skadats och dödats genom avverkning förklarar den betydande men begränsade varaktigheten av tillväxten av överlevande träd.

"I södra Amazonas, å andra sidan, hög säsongsbunden vattenstress är den främsta begränsningen för kolutvinning. Stresstoleranta träd är i allmänhet dåliga konkurrenter och detta kan förklara den långsammare kolansamlingen hos överlevande i denna region."

Ansvarig utredare och senior författare till studien, Bruno Hérault, från Cirad, tillägger:"När klimatförändringarna fortsätter, vi kan också förvänta oss att se ökningar av torka och bränder som ytterligare kommer att störa Amazonas skogar. Att satsa på nyrekryterade träd för att lagra kol i några av de skogar som störs av avverkning kan vara en riskabel chansning, eftersom de flesta av dem är pionjärträd som är mycket sårbara för vattenstress. Träd som överlever avverkningsaktiviteter kan därför vara mer tillförlitliga när det gäller att ackumulera kol i dessa störda skogar."

Hérault avslutar:"Medan vår studie främst fokuserar på kolåtervinning efter avverkning, våra resultat kan också ge användbara ledtrådar för att förutsäga skogarnas reaktioner på kolförlust från bränder och andra händelser orsakade av klimatförändringar, som ironiskt nog delvis orsakas av massstörningar och avskogning."