Förra året var det hetaste någonsin, Arktisk havsis är på tillbakagång och havsnivåerna fortsätter att stiga. I detta sammanhang, satelliter ger oss en opartisk bild av hur vårt klimat förändras och vilka effekter det har på vår planet.

Uppskattningar visar att den globala havsnivån stiger med cirka 3 mm per år. Detta är ett av de största hoten från den globala uppvärmningen, speciellt för låglänta kustområden.

Att identifiera de enskilda bidragsgivarna till havsnivåhöjningen är en komplicerad utmaning inom klimatvetenskapen. Jordobserverande satelliter kartlägger förändringar i havsnivån, som varierar över hela världen, men data från satelliter kan också användas för att kvantifiera mängden vatten som kommer från olika källor som smältande glaciärer och inlandsisar, samt den termiska expansionen av havsvatten på grund av stigande temperaturer.

Rymdens roll i att övervaka vår planet slutar inte där:från utsläpp av växthusgaser till ozon, havsis till jordfuktighet och mer, rymdburna instrument ger oss oberoende och vetenskapliga fakta som visar att vårt klimat förändras.

"Klimat- och jordsystemsvetenskap är avgörande för att positionera länder i framkanten av den gröna revolutionen, sa Josef Aschbacher, Direktör för ESA:s jordobservationsprogram.

"Rymdbaserad jordobservation spelar en allt viktigare roll med tanke på satelliternas globala räckvidd med samma övervakningsinstrument. Europa har åtagit sig att bidra till en bättre förståelse av planeten Jorden och till dess bevarande."

Den globala, konsekvent täckning som satellitdata ger är idealisk för den typ av forskning som utförs av klimatforskare. Men den långtidsserie av data som klimatforskare behöver – 30 år eller mer – är betydligt längre än livslängden för satellituppdrag.

Att jämföra data från olika satelliter är komplicerat eftersom tekniken ständigt förbättras och det ofta finns luckor i data mellan satellituppdrag. För att övervinna detta, ESA skapade Climate Change Initiative, eller CCI, som integrerar datauppsättningar från olika jordobservationsuppdrag för att producera den mest omfattande globala, långsiktiga rekord möjliga för varje faktor som påverkar jorden i stort – kallade Essential Climate Variables.

Dessa datauppsättningar visar tydliga bevis på förändringar i vårt klimat.

För en heltäckande bild av vår planets föränderliga klimat genom satelliternas ögon, kolla in en ny digital bok för iPad och Android-surfplattor med interaktiva kartor och videointervjuer med toppforskare.