Ny forskning från ett internationellt team har avslöjat varför det äldsta vattnet i havet i norra Stilla havet har förblivit fångat i en skuggzon cirka 2 km under havsytan i över 1000 år.

För att sätta det i sitt sammanhang, förra gången detta vatten stötte på atmosfären som goterna just hade invaderat det västra romerska riket.

Forskningen tyder på att tiden det gamla vattnet som spenderas under ytan är en följd av havsbottnets form och dess inverkan på vertikal cirkulation.

"Kol-14-datering hade redan berättat för oss att det äldsta vattnet ljög i det djupa norra Stilla havet. Men fram till nu hade vi kämpat för att förstå varför de allra äldsta vattnen kryper runt 2 km djup, "sade huvudförfattare från University of New South Wales, Dr Casimir de Lavergne. "Vad vi har funnit är att det cirka 2 km under ytan av Indiska och Stilla havet finns en" skuggzon "med knappt någon vertikal rörelse som avstannar havsvatten i ett område i århundraden.

Skuggzonen är ett område med nästan stillastående vatten som sitter mellan de stigande strömmarna orsakade av den grova topografin och geotermiska värmekällor under 2,5 km och de grundare vinddrivna strömmarna närmare ytan.

Innan denna forskning, modeller av djuphavscirkulation redogjorde inte exakt för begränsningen av havsbotten på bottenvatten. När forskarna väl tagit reda på det fann de att bottenvattnet inte kan stiga över 2,5 km under ytan, lämnar regionen direkt ovan isolerad.

Medan forskarna har låst upp en del av pusslet har deras resultat också potential att berätta mycket mer.

"När denna isolerade skuggzon fäller årtusenden gammalt havsvatten fångar det också näringsämnen och kol som har en direkt inverkan på havets förmåga att förändra klimatet över hundraåriga tidsskalor, "säger medförfattare från Stockholms universitet, Dr Fabien Roquet.

Artikeln Abyssal havsvälta formad av havsbottenfördelning publiceras i den vetenskapliga tidskriften Natur .