schweiziska jordbrukskemikalierjätten Syngenta, nyligen övertagen av ChemChina, sade att det borde finnas en bred debatt om vad som utgör "hållbart jordbruk" inför ett antal aktuella kontroverser om bekämpningsmedel.

"Vi har många diskussioner om specifika produkter. Jag tror att det är väldigt viktigt att ta ett steg tillbaka och ha en riktig diskussion med regeringen, och med icke-statliga organisationer och akademiker om vad som är ett hållbart jordbruk, "Syngentas vd Eryk Fyrwald sa till AFP i en intervju.

Neonicotinoid bekämpningsmedel används i stor utsträckning inom jordbruket, men nyare studier har föreslagit ett starkt samband med minskande bipopulationer, särskilt under det senaste decenniet.

Fyrwald sa att han höll med om definitionen av hållbart jordbruk som nyligen lades fram av den franske ministern Stephane Travert.

"Målet är att ha prisvärd mat med verktyg som är säkra för bönderna, för konsumenter, och bra för miljön, " han sa.

I en debatt nyligen med miljöminister Nicolas Hulot, Travert hade sagt att han var öppen för användningen av neonikotinoidbekämpningsmedel - varav en tillverkas av Syngenta - för att skydda grödor där det för närvarande inte finns några alternativ för att maximera avkastningen.

"Vi måste föda planeten och vi måste vara uppmärksamma på miljön och säkerheten för bönder och konsumenter, " han sa, efterlyser "ärliga och öppna" diskussioner mellan icke-statliga organisationer och industrin, istället för debatter som var politiserade och ovetenskapliga.

Fyrwald föreslog att neonicotinoid bekämpningsmedel inte var lika farliga som föreslogs.

Medan Frankrike har bekräftat sina planer på att förbjuda produkterna från 2018 och EU-kommissionen kommer att diskutera frågan under hösten, Syngenta-chefen sa att "när du tittar på data, vi tror att bekämpningsmedel har mycket liten inverkan på bin, om bisamhällens hälsa."

Andra faktorer som påverkade biets hälsa, som varroakvalster, sjukdomar och kallt väder, han argumenterade.

"Det är viktigt att förstå att vi producerar mycket frön, och våra frön kräver bin för att pollinera grödorna, så vi har högt värde för bin. Utan bin skulle vår verksamhet inte existera, sa Fyrwald.

Syngenta har 100, 000 bikupor, inklusive 10, 000 i Frankrike.

Bekämpningsmedel i ekologisk mat

Fyrwald sa att ingen nedgång i bikoloniernas hälsa sågs där dess tiametoxambekämpningsmedel, marknadsförs under varumärket Cruiser, var använd.

Samtidigt som Syngenta också tillverkar organiska bekämpningsmedel och gödningsmedel, Fyrwald avfyrade lite kritik mot den ekologiska sektorn, säger att den använder "mer mark... mer vatten och gör mer (växthusgaser) per enhet mat, eftersom det är lägre avkastning."

"Varför tittar inte icke-statliga organisationer på organiska bekämpningsmedel och bestämmer vilka som är bra och vilka som är dåliga? Varför undersöks de inte?, " han frågade.

Fyrwald ifrågasatte användningen av koppar, till exempel, som en svampdödande medel i ekologisk odling.

"Koppar är en tungmetall. Du lägger mycket metall i jorden, är det bra för jorden? Är det bra för konsumenten? För bonden? Jag vet inte, " sa vd:n.

"Allt jag säger är att tillsynsmyndigheterna måste titta på all teknik och bestämma vad som verkligen är hållbart."

Efter dess övertagande av ChemChina, den kombinerade schweizisk-kinesiska koncernen kommer att rankas på tredje plats i världen inom jordbrukskemikalier efter två andra jättar som för närvarande håller på att skapas genom sammanslagningen av Bayer och Monsanto, och Dow och Dupont.

För att komma ikapp de andra två, Syngenta var "mycket intresserad av att göra förvärv i frön" över hela världen, sa vd:n.

Men han avböjde att nämna några möjliga uppköpsmål.

Angående tillkomsten av Syngentas nya kinesiska ägare, Fyrwald sa att det inte fanns någon märkbar skillnad i bolagsstyrning, bortsett från utnämningen av två ChemChina-tjänstemän till styrelsen.

"Kineserna vill att vi ska prestera bra men de är inte kvartalsfokuserade. Vi kallar det långsiktet. Det är fantastiskt, " han sa.

"Jag tror att ChemChina köpte oss med fullt stöd från den kinesiska regeringen eftersom de är mycket intresserade av att se till att det kinesiska folket har gott om mat, " han sa.

Och det fanns gott om utrymme att växa i Kina.

"Vi har ett företag i Kina som är mindre än i Frankrike, och vi planerar att fördubbla vår försäljning inom de kommande fem åren, som är i storleksordningen 300 miljoner euro just nu, sa Fyrwald.

© 2017 AFP