Plast är ett otroligt användbart material som mycket av vårt dagliga liv beror på. Covid-19-pandemin sätter vikten av plast i stark lättnad – personlig skyddsutrustning, intravenösa tuber och tvålautomater förlitar sig alla på plastens egenskaper.

Dock, när vi arbetar igenom denna kris, det är avgörande att ansträngningarna för att eliminera plastföroreningar förstärks, inte begränsat – vi kan vara beroende av plast i vissa miljöer, men vi är också beroende av en hälsosam miljö. Från plastpåsar som täpper till magarna på valar, till plastflaskor som sätter dödliga fällor för eremitkräftor, det är uppenbart att sättet vi producerar, användning och kassering av plast skadar våra hav och marina liv.

Som sådan, Fauna &Flora International (FFI) är glada över att bygga vidare på vårt decennium av mikroplasterfarenhet genom att vara en del av ett stort steg framåt för att ta itu med pelletsföroreningar, en av de mest kroniska och osynliga typerna av plastföroreningar.

Betydelsen av pellets

Pellets (i vardagsspråket "nurdles") är byggstenarna i praktiskt taget alla plastprodukter. Dessa linsstora plastbitar spills ut i alla stadier av plastförsörjningskedjan på grund av dålig hantering och hantering, inklusive vid återvinning. De äts lätt av en myriad av arter, inklusive sjöfåglar som lunnefåglar, albatrossungar och fullmar. Detta kan ha en rad skadliga konsekvenser för tillväxten, matning, reproducera, och i slutändan dessa djurs överlevnad.

Uppskattningsvis 230, 000 ton pellets kommer ut i havet varje år; motsvarande över tio miljarder plastflaskor. Högprofilerade händelser som 2018 års containerfartygsutsläpp i Durban, vilket resulterade i att 49 ton pellets pepprade Sydafrikas stränder, stjäl ofta rampljuset. Dock, det mer genomgripande problemet är det kroniska, systemisk ström av pellets från miljontals platser över hela världen.

Ett frivilligt industriinitiativ för att ta itu med pelletsföroreningar, Operation Clean Sweep (OCS), har funnits i nästan 30 år. Även om det har lagt en del användbar grund, dess framgång för att förhindra pelletsförorening är begränsad. En mängd bevis belyser OCS brister, som till stor del fokuserar på sin frånvaro av revision, övervakning, och incitament att genomföra åtgärder.

Försörjningskedjans synsätt

För att verkligen ta itu med pelletsföroreningar, ett tillvägagångssätt som omfattar hela plastförsörjningskedjan behövs. Även om det kan låta otympligt, detta betyder helt enkelt att alla företag som är involverade i plastförsörjningskedjan måste visa att de följer bästa praxis för att förhindra pelletsspill och föroreningar, med ansvar för att säkerställa att bästa praxis följs.

Sätter standarden

Sedan en tid tillbaka har FFI och partners betonat att förebyggande av pelletsföroreningar kräver utveckling av en oberoende ledd teknisk standard. I slutet av mars, standardiseringsorganet BSI lanserade utvecklingen av den första internationella pelletsstandarden som kommer att vara tillämplig på alla plastprodukter, medsponsrad av Marine Scotland (den skotska regeringen), British Plastics Federation och nio investerarföretag som samordnas av Investor Forum, representeras av FFI i standardutvecklingsprocessen. Denna process med flera intressenter, som involverar expertindustrin, politiker och ideella representanter, är ett landmärke i utvecklingen av bästa praxis-åtgärder inom pelletshantering och -hantering för alla företag i leverantörskedjan att genomföra för att förhindra pelletsförorening.

Certifieringssystem

För att möjliggöra revision och demonstration av efterlevnad av standarden längs hela leveranskedjorna, ett certifieringssystem undersöks parallellt. FFI ingår i en skotsk regeringsledd arbetsgrupp för pellets som prövar hur ett sådant certifieringssystem skulle kunna fungera i praktiken.

Drivrutiner för upptagning

När en standard och ett certifieringssystem väl är på plats, de kommer att tillhandahålla ett utmärkt system för att implementera och verifiera bästa praxis inom pelletshantering och hantering.

Medan ledande företag med stark miljöövertygelse sannolikt kommer att implementera detta system, Hittills har andra initiativ som OCS saknat det nödvändiga upptaget för att systematiskt ta itu med pelletsföroreningar, som vissa inom plastindustrin erkänt. Certifiering mot en standard som BSI kan drastiskt minska pelletsföroreningar, men bara om det antas heltäckande över alla delar av försörjningskedjan. Detta är något som inte har hänt med OCS hittills, trots sin industridrivna karaktär, och det kommer inte nödvändigtvis att ske bara genom marknadskrafterna. Som sådan, vi tror på lagstiftning om pelletshantering och hantering, baserad på certifiering mot en standard, skulle så småningom bli en viktig drivkraft för att säkerställa ett fullt utnyttjande av god pelletshantering i hela försörjningskedjan, bidra till att säkerställa ett effektivt och rättvist system. Vikten av sådan lagstiftning för att säkerställa effektivitet och rättvisa har setts med andra initiativ, som UK Microbeads Ban, vilket bidrog till att förstärka det frivilliga ledarskap som vissa branschaktörer visade.

Systematisk förändring

Covid-19-pandemin visar den värdefulla roll som plast kan spela när man reagerar på kriser. Pandemin avslöjar också vikten av att skydda naturen för att förhindra att kriser uppstår i första hand. Regeringar och företag har nu möjlighet att bygga om på ett sätt som minimerar plastföroreningar, tar bort onödig användning och se till att där plast är nödvändigt, det är gjort, används och kasseras på ett ansvarsfullt sätt.