Föreställ dig ett rikstäckande system av rör och vattenvägar som förbinder vattendragbassänger runt om i landet.

Det finns en anledning till att de flesta större städer är byggda vid vattenkanten. Från energi till dricksvatten till sanitet, en riklig mängd vatten är nödvändig för att överleva en bosättning. Men när stadscentrumen har vuxit, våra vattenförsörjningar har inte, och med mer än 15% av den amerikanska befolkningen anses vara "i riskzonen" för vattenbrist, vi letar alltid efter mer effektiva och effektiva sätt att flytta vatten till de platser det behövs mest.

Interbasin Transfers (IBT) är ett sådant sätt:konstgjorda överföringar av vatten mellan naturligt förekommande vattendrag som används för att fördela vattenresurser efter utbud och efterfrågan. Föreställ dig ett rikstäckande system av rör och vattenvägar som förbinder vattendragbassänger runt om i landet. New York, till exempel, importerar cirka 90% av sitt vatten från Catskill och Delaware vattendrag genom användning av IBT. Detta vatten, ansluten via nätverk av IBT i hela landet, är nödvändig för stadens verksamhet.

Dock, detta nationella nätverk har inte historiskt blivit väl kartlagt, och innan nu, moderna metoder har aldrig använts för att förstå IBT -landskapet i USA Utan denna förståelse - som för närvarande saknas allvarligt - kommer vi inte att kunna möta utvecklande vattenkrav i framtiden. Men tack vare CEE Ph.D. student Kerim Dickson och avdelningschef David Dzombak, vår kunskap om detta IBT -nätverk har exponentiellt ökat.

"Detta är den första inventeringen av IBT som har förekommit i USA som har gjorts sedan 1985, "säger Dzombak." Och den gjordes via postundersökning. Men vi har nu tillgång till databaser över vattenresurser, såsom U.S. Geological Survey's National Hydrography Dataset, som vi har kunnat använda för att sammanställa en mycket mer omfattande undersökning än någonsin tidigare. "

Resultaten av undersökningen gjorde det möjligt för Dickson och Dzombak att skapa en omfattande karta över alla IBT:er i landet. Den kartan visar att det är mycket mer vatten som flyttas runt i USA än vad många skulle förvänta sig - med några specifika hotspots. Florida, Sydöstra Texas, Kalifornien, och Arizona har det största antalet överföringar över vattendelar. Detta beror på ett antal faktorer, och medan befolkningstäthet och klimat definitivt har något att göra med det, Dzombak säger att de exakta orsakerna kräver ytterligare studier.

"Utan IBT, städer skulle inte vara hållbara i stora delar av landet, som sydväst, "Säger Dzombak." Los Angeles, Phoenix - mycket av deras vatten kommer in från Colorado River. Det är en kritisk livlina för staden Phoenix. Dessa två platser, tillsammans med stora delar av sydvästra USA, är pressade av klimatförändringar som bara kommer att bli värre. "

Även om IBT har gått i stort sett ostudierade, de har varit, och fortsätter att vara, en av de främsta formerna för livet i USA Utan dem, landet skulle vara en helt annan plats.

"Denna undersökning hjälper oss att förstå var IBT är, "säger Dzombak, "vilket sedan ger oss en viss förmåga att se framåt och få insikt. Med denna förståelse, vi kan börja ställa frågor som:Om befolkningen i Denver eller Phoenix eller Houston ökar med X, hur påverkar det stadens förmåga att skaffa tillräckligt med vatten? Hur kommer det att förändra trycket för att få in vatten från någon annanstans? Du kan ställa frågor om vilka förändringar i befolkningen, lantbruk, och ekonomi kommer att lägga på olika delar av landet för IBT. Det arbete vi gör hjälper till att göra sådana här bedömningar möjliga. "

Klimatförändringarna kommer bara att fortsätta att belasta den amerikanska vattentillförseln, genom att göra de torra områdena torrare och de våta områdena våtare. Men IBT har gjort det möjligt för städer att trivas på platser som annars hade varit omöjliga. När klimatet förändras, IBT kommer att undersökas av städer för att säkerställa tillräcklig vattentillförsel för dessa platser och deras invånare.