Finlands miljöcentral forskare och civilingenjör. Julia Talvities doktorsavhandling pekar på att avloppsreningsverken fungerar bra för att ta bort mikroskräp. Den stora majoriteten (ca 99 %) av mikrosträ på 20 mikrometer tas bort med de vanliga behandlingsmetoder som för närvarande används.

"Andelen som kommer igenom i vattendragen kan fortfarande utgöra en betydande belastning för miljön, dock, eftersom en stor mängd avloppsvatten går genom reningsverken, " förklarar Ms Talvitie.

Termen mikroströ syftar normalt på ströföremål mindre än 5 mm i diameter. Mikroskräp och särskilt mikroplast har på senare tid uppmärksammats allt mer som ett miljöproblem. Denna form av skräp kommer in i miljön från ett antal olika källor såsom trafik, textilier och kosmetika.

Det misstänks att en av de betydande vägarna genom vilka mikroskräp kommer in i vattendragen är via avloppsreningsverk, eftersom den nuvarande vattenreningstekniken inte är speciellt utformad för att ta bort mikrosmuts. Dock, Det är för närvarande lite känt om hur väl reningsverken tar bort mikroskräp i praktiken och hur mycket mikroskräp som hamnar i vattendragen.

Miljöbelastningen kan minskas med hjälp av ny teknik

Mikroskräp kan hittas i renat avloppsvatten, inklusive mikroskopiska textilfibrer och plastgranulat som används i kosmetika. I sin forskning, Talvitie uppskattar att cirka 480 miljarder bitar av mikroplastpartiklar passerar via finska avloppsvattenflöden till naturliga vatten varje år.

Miljöbelastningen skulle kunna minskas avsevärt genom att integrera de senaste reningsmetoderna i avloppsreningsverken. Enligt forskningen, mikroavfall kan avlägsnas från renat avloppsvatten genom att använda olika avancerade reningsprocesser.

Den mest effektiva metoden har visat sig vara membranfilterbioreaktorn, som är baserad på membranfiltreringsteknologi och kunde ta bort nästan all mikrosträ (99,9 %). Andra effektiva metoder var sandfilter, flotations- och skivfilter.

Textilfibrer som finns i Östersjömusslor

Doktorsarbetet undersökte också halterna av mikroskräp som finns i vattendrag som tar emot avloppsvattnet. Det observerades att östersjömusslor i marina områden som tar emot avloppsvatten innehöll betydligt högre halter av mikroskräp än i referensområden, inte utsätts för någon känd antropogen aktivitet. Det mikrosträ som hittades i dessa musslor bestod i allmänhet av textilfibrer. De observerade högre nivåerna av mikroskräp kan vara resultatet av avloppsreningsverken, Dock, effekterna av andra möjliga källor och rutter för mikroskräp kunde inte uteslutas." Vi behöver fortfarande mer information om andra möjliga mikroskräpkällor och de vägar som det tar för att vidta motiverade och effektiva motåtgärder, "Ms Talvitie avslutar.