Wang Enlin, en äldre bonde som lämnade skolan när han var 10 år och lärde sig juridik beväpnad med en enda lärobok och ordbok, skapar en osannolik eko-krigare.

Ändå är 64-åringen fast besluten att skörda rättvisa när han gör sig redo för en ny strid i sitt krig med ett dotterbolag till Kinas största kemiföretag, som han anklagar för att förorena och förstöra hans jordbruksmark.

"I Kina, bakom varje fall av förorening ligger ett fall av korruption, " sa han om sitt uppdrag att ställa Qihua Chemical Group (även känd som Heilongjiang Haohua Chemical) till svars.

Wang och andra bybor från nordöstra Heilongjiang-provinsen har stämt Qihua och anklagat den för att ha förorenat deras jord, gör det ohållbart för grödor, i ett fall som har pågått i mer än 16 år.

Denna februari, Wang och hans självutnämnda "Senior Citizen Environmental Protection Team" fick en sällsynt seger när en lokal domstol beordrade Qihua att rensa upp deras kemiska avfallsplats – i anslutning till böndernas mark – och betala totalt 820, 000 yuan ($120, 000) för att kompensera för förlorade skördar i 55 drabbade hushåll på landsbygden.

Men det beslutet upphävdes efter överklagande, och Wang rustar sig nu för att slå tillbaka en annan dag i rätten.

"Vi kommer absolut att vinna. Lagen är på vår sida, " berättade Wang för AFP.

Hans fall prövar möjligheterna för en nationell miljöskyddslag som reviderades 2015.

Lagstiftningen hyllades allmänt som ett sätt att öppna domstolarna för miljöskadeprocesser av allmänt intresse, men har fått kritik för dåligt genomförande.

Ändra ditt öde

Qihua är ett dotterbolag till det statligt ägda ChemChina, landets största kemiföretag. Det är specialiserat på bearbetning av råolja och petroleumprodukter.

Wangs strid började 2001, när en bykommitté arrenderade 28,5 hektar (70 tunnland) till Qihua för användning som en dumpningsplats för kemikalieavfall utan bybornas medgivande.

Byborna hävdar att företaget misslyckats med att vidta lämpliga åtgärder för föroreningskontroll.

Wang säger att han kände sig tvungen att lära sig juridik efter att ha insett att han saknade kunskap eller resurser för att ta sig an en industrijättes makt.

Kina hade precis kommit ur sin stora svält när Wang lämnade skolan:"Det spelade ingen roll vid den tiden om du fick en utbildning, sade han. Det skulle inte förändra ditt öde.

Han var långt upp i medelåldern när han hittade en lärobok i miljörätt på en lokal bokhandel. Det tog honom år att förstå när han mödosamt slog upp obekanta termer i en ordbok med hundöron.

Efter att ha begärt de lokala myndigheterna utan resultat, han fick stöd 2007 från Center for Legal Assistance to Pollution Victims, som hjälpte byborna att sammanställa en rättegång med hjälp av bevis som han hade sammanställt.

En 2013 provtagning av kvicksilvernivåer utförd på platsen av Green Beagle Institute, en ideell verksamhet i Peking, fann att marken "inte lämpade sig för jordbruksbruk".

Miljöskyddsministeriet inkluderade Qihua i en 2014 års lista över "stora" miljöfall.

Men det tog ännu ett år innan Wangs fall accepterades i Kinas rättssystem.

Den framstående miljöpartisten Ma Jun sa till AFP att även om rättegångsprocessen har effektiviserats sedan 2015, Föroreningsprocesser kan fortfarande ta flera år att höras delvis på grund av att "lokala myndigheter ger ett visst skydd till förorenande företag".

Idag förbereder Wang sitt eget juridiska pappersarbete och är värd för dagliga sammankomster i sitt hem för bybor som hoppas kunna lära sig om sina rättigheter.

Wang, som lider av lungproblem och behöver medicin för att hjälpa honom att andas, anklagar Qihua för att "låtsas vara döv och stum" i frågan.

Han säger att han får ofta besök av poliser som uppmanar honom att lägga ner ärendet och sluta prata med media.

Qihuas advokater avböjde att kommentera fallet.

"Korrupta tjänstemän"

I september, Qiqihar Intermediate People's Court accepterade Wangs begäran att överklaga domen som upphävde hans första seger.

"Vi är bara bönder, utan några resurser eller kraft, " sa Wang Baoqin (ingen relation), medlem i Wang Enlins miljögrupp för äldre.

"Mot regeringen, vi kan inte vinna. Mot dessa korrupta tjänstemän, vi kan definitivt inte vinna. Så vi bestämde oss för att ta sidovägen och slåss mot företaget."

Enligt Rachel Stern, författaren till "Environmental Litigation in China:A Study in Political Ambivalence, "Antalet nya rättsfall relaterade till naturresurser har tiodubblats under det senaste decenniet.

Högsta folkdomstolen hörde 133, 000 sådana fall förra året.

Vissa klagande har funnit framgång:2015, en bensinjätte ålades att betala 1,68 miljoner yuan (265 USD, 000) till 21 fiskare vars levebröd led av oljeutsläpp.

Qihuas anläggning verkade inte vara i drift när AFP-reportrar besökte i slutet av augusti. Landet var torrt och markerat av fläckar av övervuxet gräs, inte längre platsen för en enorm avloppsdamm.

Men inga grödor kommer att växa på plats igen, Wang Baoqin förutspådde.

"Vi kanske inte ens ser rättvisa i våra liv, " sa hon. "Vi gör det här för kommande generationer."

© 2017 AFP