New Delhi akutmottagningsläkare Mansi Verma sa att hans sjukhus hade sett en enorm ökning av patienter som lider av andningsproblem
På akutmottagningen på ett sjukhus i Delhi, män och kvinnor kippar efter andan medan de väntar på att bli behandlade för symtom som utlösts av den kvävande filten av smog som sänkte sig över den indiska huvudstaden denna vecka.
Läkare vid det regeringsdrivna Vallabhbhai Patel Chest Institute säger att antalet patienter har mer än tredubblats sedan föroreningsnivåerna ökade till följd av förändrade väderförhållanden och den årliga bränningen efter skörd av stubb i omgivande områden.
Handlaren Manoj Khati sa att han till en början avfärdade sin hosta, men den blev gradvis värre och han har nu fått diagnosen kronisk bronkit.
"I tre dagar har jag inte slutat hosta, Jag kände att jag skulle dö, " berättade 46-åringen för AFP medan han väntade på att få genomgå ytterligare tester.
Nivåer av PM2,5 - de fina föroreningspartiklarna kopplade till högre frekvenser av kronisk bronkit, lungcancer och hjärtsjukdomar – toppade regelbundet 500 denna vecka, vid ett tillfälle gå över 1, 000.
Nivåer mellan 301 och 500 klassificeras som "farliga", medan allt över 500 är bortom det officiella indexet.
Världshälsoorganisationens riktlinjer säger att 25 är den maximala nivån av PM2,5 som vem som helst säkert kan utsättas för under en 24-timmarsperiod.
Läkaren på akutmottagningen Mansi Verma sa att sjukhuset hade sett en enorm ökning av patienter som lider av andningsproblem.
De behandlas med ånginandning eller med nebulisatormaskiner, som ger omedelbar lindring genom att administrera läkemedel direkt i luftvägarna.
"Från och med denna vecka, vi ser mellan 250-300 patienter, mer än tre gånger det vanliga, " berättade Verma för AFP.
"De flesta av dem lider av intensiv hosta och inflammation i luftvägarna."
Nivåer av PM2,5 - de fina partiklarna kopplade till högre frekvens av kronisk bronkit, lungcancer och hjärtsjukdomar – toppade regelbundet 500 i Delhi den här veckan, vid ett tillfälle gå över 1, 000
Långsam mördare
Trots ökningen av akuta fall, Arvind Kumar, en specialist på luftvägssjukdomar vid det privata Sir Ganga Ram Hospital i Delhi, sade att många av de värsta hälsoeffekterna inte skulle ses på många år framöver.
"Föroreningar dödar dig långsamt, " han sa.
"Oavsett toxinnivåer vi utsätts för idag, anta att det fortsatte i 10 dagar, detta skulle ha förkortat livet för var och en av oss med flera dagar eller flera veckor.
"Men den effekten kommer att märkas många, många år senare, så det är inte en omedelbar mördare. Och det är därför dess potentiella dödliga värde inte omedelbart uppskattas, men ändå, det är en dödlig mördare."
Delhi är nu världens mest förorenade huvudstad enligt en undersökning från Världshälsoorganisationen som genomfördes 2014, med nivåer som regelbundet överstiger de i Peking.
Stora delar av norra Indien och Pakistan ser en ökning av föroreningarna i början av vintern på grund av att grödor bränns och det faktum att svalare luft fångar partiklar nära marken, förhindrar dem från att spridas – ett fenomen som kallas inversion.
I Delhi, lokal industri, koleldade kraftverk och ett växande antal bilar på vägarna har bidragit till krisen.
Som svar, Myndigheterna har tillfälligt stängt alla skolor i staden och meddelat restriktioner för alla privata bilar – uppskattningsvis 3 miljoner – från och med måndag.
Men med nuvarande nivåer av föroreningar, Kumar sa, han skulle inte rekommendera att bo i staden alls.
"Om du oroar dig för din hälsa, du vill ha ett hälsosamt liv... då med de nuvarande nivåerna av föroreningar, Jag skulle säga att Delhi inte är en plats att bo på, " han sa.
© 2017 AFP
