Forskare baserade i Antarktis välkomnade vintersolståndet genom att kasta sig ut i iskallt vatten på torsdagen som en del av en "galen tradition" som förebådar återkomsten av ljusare dagar efter veckor av mörker.

I temperaturer på -22 grader Celsius (-7,6 grader Fahrenheit), Personalen vid den australiensiska forskningsstationen Casey markerade midvinterdagen genom att skära en liten pöl i den tjocka isen innan de tog av sig och hoppade in.

Casey stationsledare Rebecca Jeffcoat sa att midvinterdagen – årets kortaste – var det mest efterlängtade tillfället på den antarktiska kalendern och har firats från tidiga upptäcktsresandes tid.

"Att simma i Antarktis under iskallt vatten är något av en galen tradition, men våra tåliga expeditioner ser fram emot det, med 21 av de 26 personerna på stationen modiga nog att ta ett iskallt dopp i år, " Hon sa.

"Midvinterdagen är verkligen viktig i Antarktis eftersom den markerar halvvägs av vårt år här på isen och det betyder att solen kommer att spendera lite längre tid på himlen varje dag."

Firandet ägde rum vid alla tre av Australiens antarktiska forskningsstationer och dess subantarktiska Macquarie Island-bas, med fest, ett utbyte av handgjorda presenter, och meddelanden hemifrån läses upp.

Jeffcoat, som upplever sin första antarktiska vinter, sa att kontinenten var extraordinär.

"Miljön är spektakulär och hård, och vi upplever det mest otroliga utbudet av förhållanden, från under frysande snöstormar till norrsken, eller midvinterskymningen när solen skummar över horisonten, " Hon sa.

"Det är utmanande att vara så långt från familj och vänner, men vi har byggt upp en riktigt nära sammanhållen gemenskap av vänner på stationen som vi förmodligen kommer att ha för resten av våra liv när vi har delat denna fantastiska upplevelse tillsammans."

Australien har för närvarande 75 forskare som bor och arbetar på den frusna kontinenten som en del av Australian Antarctic Program, med de flesta av dem på 12-månaders inlägg.

© 2018 AFP