Dr Gabor Kereszturi. Kredit:Massey University
Ett nytt gemensamt forskningsprojekt från Massey University, University of Canterbury och GNS Science vill prognostisera, för första gången, de faror som är förknippade med kollapsande vulkaner, som kan rädda infrastruktur och liv.
Projektledaren Dr. Gabor Kereszturi från Massey University säger att Nya Zeeland för närvarande inte har någon modell på plats för att förutse dessa komplexa händelser.
"Vulkaner försvagas gradvis och kan kollapsa utan förvarning genom hydrotermiska förändringar. Dessa farliga massförlustprocesser inträffar mindre ofta än utbrott eller lahars, men de resulterande massflödena kan vara stora i storlek, utgör en risk för lokalbefolkningen, och företag."
"Kollapser är ofta multifarliga händelser, med även småskaliga jordskred som kan utlösa utbrott eller skapa utbrytande lahars. Tänk på Mount St Helens utbrott 1980 som fick hela den försvagade norra sidan att glida bort, skapar ett stort jordskred. Eller utbrotten på övre Te Maari-kratrarna på norra sidan av berget Tongariro 2012, vilket orsakade små lahar/skräpflöde från nära utbrottsplatsen ner till State Highway 46.
"Den här typen av händelser visade det större behovet av att förstå och bedöma denna process och dess roll i vulkanisk risklandskap, " han säger.
Utsikt över berget Ruapehu på en av teamets kartexpeditioner. Kredit:Massey University
Finansierat av Natural Hazards Research Platform, forskningen, För stor för att misslyckas? Ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt för att förutsäga kollaps och skräpflödesrisker från berget Ruapehu, strävar efter att etablera ett nytt kritiskt fjärranalysverktyg för att förstå och mildra nedströmsrisker från skräpflöden och befolkningens mottaglighet, infrastruktur, och resurser till dessa faror.
Detta projekt tillämpar ny avancerad hyperspektral avbildning, flygmagnetiska undersökningar och fältprovtagningstekniker för att kartlägga vulkaner på ytan och på djupet nedanför.
Denna forskning använder sig av luftburna undersökningar med ett flygplan med fast vingar, monterad med Massey Universitys toppmoderna hyperspektrala bildsystem och en digitalkamerakombination för att tillhandahålla topografiska och spektrala datauppsättningar för kartläggning och modellering. Detta system som testas i detta projekt är det första och enda avbildningssystemet av detta slag i Nya Zeeland, och en av få på södra halvklotet.
Dr Kereszturi säger att detta kommer att avsevärt förbättra hur vi visualiserar, förstå vulkanens geologi, och förbättra insatserna före katastrofen kring aktiva vulkaner. Och fusionen av dessa avancerade tekniker har aldrig försökts i Nya Zeeland eller internationellt. Detta kommer att tillåta oss att tillämpa nya numeriska modeller och simulering för att kartlägga vulkaniska faror från flankkollapser.
Mt Ruapehu har valts ut av forskargruppen som en fallstudie, för sina välutvecklade hydrotermiska förändringszoner, vilket gör den utsatt för instabilitet över en rad skalor. Dock, forskningsmetodiken kan sedan tillämpas i nationell skala på Mt Taranaki, Mt Tongariro, Mt Tarawera, White Island och vid geotermiska områden som Hipaua nära Lake Taupo.
"Detta projekt kommer inte bara att avsevärt förbättra Nya Zeelands förmåga att bedöma flankkollaps och skräpflödesrisker vid Mt Ruapehu, men också utveckla nya färdigheter och utöka den tekniska kapaciteten som kommer att gynna många slutanvändare som spänner över flera sektorer, och kommer att införlivas i intressenternas risk- och riskhanteringsplanering."