De aldrig tidigare skådade temperaturerna som setts under sommaren 2018 är ett tecken på vad som kommer att komma – och ett direkt resultat av klimatförändringar, enligt ny forskning vid Oxford University.

I den nyligen publicerade rapporten, forskare från Environmental Change Institute (ECI) vid Institutionen för geografi och miljö, Oxford universitet, som arbetade i samarbete med World Weather Attribution-nätverket (WWA), avslöja att klimatförändringarna mer än fördubblade sannolikheten för den europeiska värmeböljan, som kan komma att kallas vanliga sommartemperaturer.

Dr Friederike Otto, Biträdande direktör för ECI vid University of Oxford, sa:"Det som en gång ansågs vara ovanligt varmt väder kommer att bli vanligt – i vissa fall, det har det redan."

Forskningen jämför nuvarande temperaturer med historiska rekord vid sju väderstationer i norra Europa – två i Finland, en vardera i Danmark, den irländska republiken, Nederländerna, Norge och Sverige.

Dessa stationer valdes eftersom aktuell temperaturdata kunde nås i realtid, och de har digitaliserade register som sträcker sig tillbaka till tidigt 1900-tal. Forskarna använde också datormodeller för att bedöma effekterna av klimatförändringar orsakade av människor.

För varje år i det historiska rekordet, laget tittade på den hetaste på varandra följande tredagarsperioden. För 2018, det var de tre varmaste dagarna på året hittills – antingen observerade eller under
kortsiktig prognos.

Fynden visar att planeten definitivt värms upp, och för några av väderstationerna, nuvarande temperaturer saknar motstycke i det historiska rekordet.

"Vi hittade att för väderstationen längst i norr, i polcirkeln, den nuvarande värmeböljan är bara extraordinär - utan motstycke i det historiska rekordet, " sa Dr Geert Jan van Oldenborgh, Seniorforskare vid Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI).

"Och även om det är ett slående fynd, det är svårt för oss att kvantifiera sannolikhetsökningen exakt eftersom sommartemperaturerna varierar mycket från år till år, vilket gör det omöjligt att uppskatta trenden utifrån observationerna. Detsamma gäller för de övriga tre norra stationerna.

"Men för de tre stationerna längre söderut – i Nederländerna, Danmark och Irland – det historiska rekordet tillåter oss att göra en beräkning, och det visar att klimatförändringarna i allmänhet har ökat oddsen för den nuvarande värmeböljan mer än tvåfaldigt."

Resultaten visar att för de tre stationerna längre söderut – i Nederländerna, Danmarks och Irlands klimatförändringar har mer än fördubblat sannolikheten för den nuvarande värmeböljan. Av dessa tre stationer, den som visar lägst sannolikhetsökning på grund av antropogena klimatförändringar är Dublin, med en faktor på 1,2-3,3 och en bästa uppskattning på 2. För Köpenhamn har oddsen ökat med en faktor 2,4-12, med en bästa uppskattning av 5; och för De Bild (Nederländerna), 1,6-16, bästa uppskattning 3,3. För de fyra stationerna längre norrut, observationer och modeller indikerar en ökad sannolikhet, men det är mycket svårare att kvantifiera.

Teamet betonar att rapporten är baserad på preliminär analys, och eftersom den publicerades före slutet av värmeböljan sommaren 2018, definitionen av perioden som en "extrem händelse" baseras på prognostiserade temperaturer – snarare än faktiska kvantitativa resultat. Dessa mer robusta åtgärder kan sammanställas först efter sommaren. Dock, teamet säger att de potentiella miljömässiga och sociala konsekvenserna av resultaten är obestridliga och att åtgärder bör vidtas förr snarare än senare.

Dr. Otto förklarar:"det här är något som samhället kan och bör förbereda sig för - men det råder likaså ingen tvekan om att vi kan och bör begränsa den ökande sannolikheten för alla typer av extrema väderhändelser genom att begränsa utsläppen av växthusgaser så kraftigt som möjligt."

WWA-teamet planerar att publicera dessa resultat formellt i en vetenskaplig tidskrift. Detta kommer att ingå i en mer djupgående analys av denna extraordinära sommar; Teamet kommer också att bedöma om klimatförändringarna spelat en roll i det långvariga högtrycket som setts i norra Europa sedan maj, och i så fall, i vilken utsträckning.

Tidigare publicerade studier av gruppen har visat att klimatförändringarna ökade chanserna för det kraftiga nederbörden som upplevdes i norra England under vintern 2015-16 och i Houston på grund av orkanen Harvey, och att klimatförändringarna inte har förändrat sannolikheten för torkan i Sao Paolo 2014.