Tänk på sommarlovet så kommer du förmodligen att få fram bilder av en vacker strand eller en glittrande blå sjö. Men fler och fler sjöar, floder och kustområden plågas av ett överutbud av näringsämnen som gör att alger växer i en explosiv hastighet, vilket så småningom kan leda till vattenförekomster som inte kan stödja vattenlevande liv.

Forskare kallar denna typ av vattenförorening eutrofiering, och det är ett enormt problem över hela världen:Det finns mer än 400 marina "döda zoner" orsakade av övergödning, täcker uppskattningsvis 245, 000 km ² , vilket är ett område som är sex gånger så stort som Schweiz.

I vissa vattendrag, eutrofiering orsakar enorma fiskdödar och giftiga blågröna alger, som påverkar matförsörjningen, biologisk mångfald och din favoritbadplats.

Regeringar runt om i världen har kämpat mot övergödning genom att arbeta med bönder för att kontrollera näringshaltigt avrinning från åkrar och foderplatser. Men det finns mer i bilden, en ny studie publicerad i Naturens hållbarhet visar.

Med hjälp av ett detaljerat modelleringsverktyg som heter MRIO, ett team av forskare identifierade viktiga, men ofta förbisett källor till vattenföroreningar, nämligen kläder, och andra tillverkade produkter och tjänster.

När de gjorde sin analys, teamet fann att den totala efterfrågan på icke-livsmedelsprodukter 2011 stod för mer än en tredjedel av de näringsämnen som orsakade övergödning i både marina och sötvattensystem världen över. Det var en ökning med 28 procent jämfört med 2000.

"I vanliga fall, vi anser att livsmedelsproduktion är boven bakom övergödningen. Dock, om vi försöker att till fullo förstå och kontrollera övergödning, ignorera bidragen från andra konsumentprodukter som kläder och möbler innebär att vi bara tar itu med en del av orsaken till föroreningarna, sa Helen Hamilton, en postdoktor vid Norges tekniska och naturvetenskapliga universitets program för industriell ekologi, och första författare till tidningen. "Vi måste titta på helheten för att ta itu med hela problemet."

Rikare värld, mer föroreningar

Jordbruket kommer med största sannolikhet alltid att vara den viktigaste orsaken till övergödning, sa forskarna. Men när länder utvecklas och människor blir rikare, mängden pengar som spenderas på mat i förhållande till den totala BNP minskar.

Med ökad rikedom, människor har möjlighet att spendera sina extra pengar på produkter som också kan vara beroende av jordbruk i sina leveranskedjor, som textilier, kläder och möbler.

En andra utmaning med varor och tjänster är att de ofta kan ha långa, komplexa leveranskedjor i ett antal länder innan de når konsumenten, sa forskarna.

"Till exempel, när vi köper en skjorta som tillverkades i Kina, det är Kina och inte konsumenten som måste ta itu med föroreningarna i samband med att tillverka det. Alla handelsvaror har detta problem:produktionsplatsen och, Således, föroreningar är ofta långt borta från konsumenterna, ", sa Hamilton. "Detta gör det svårt att ta itu med föroreningar eftersom de relevanta aktörerna, som bönder, beslutsfattare och konsumenter, är spridda över flera länder."

Alla dessa skäl, forskarna säger, göra det ännu viktigare att veta hur mycket varor och tjänster bidrar till övergödning över hela världen.

"Från vårt arbete, vi vet att icke-livsmedelskonsumtionen växer över tiden och i takt med att människor blir rikare. Det är, därför, allt viktigare att tänka på konsumtionen av kläder, textilier och möbler i våra strategier för att lösa detta stora ekologiska problem, " Hon sa.

Kväve och fosfor viktigast

Gödselmedel innehåller vanligtvis en blandning av kväve, fosfor och kalium, som alla är avgörande för växternas tillväxt. Men när överskott av gödsel når vatten, det är framför allt kvävet och fosforn som spelar roll för algblomningen.

Tillverkning av icke-livsmedelsvaror, som kläder, kan innebära frisättning av näringsämnen direkt, som när en bonde odlar bomull eller linne till tyget för att göra kläderna. Det finns också mer indirekta källor, som när el eller annan energikälla används för att driva fabrikerna där kläderna tillverkas. Det kan släppa ut NOx, kväveoxider, som luftföroreningar som sedan kan absorberas av haven och lägga till näringsbelastningen.

Att känna till betydelsen av dessa näringsämnen och hur de kan frigöras i hur många olika steg som helst under produktionen ger forskarna möjlighet att spika fast när och i vilket skede av produktionen föroreningen sker.

Eutrofieringsfotspår

Genom att titta på hur mycket kväve och fosfor som frigörs längs hela den globala leveranskedjan för produkten, de kan sedan räkna ut hur mycket produktionen av olika varor och tjänster bidrar till övergödningen.

Genom att använda deras MRIO (som står för multi-region input output) metod, forskarna beräknar landsspecifika "eutrofieringsfotspår", som helt enkelt är summan av alla föroreningar som uppstår världen över på grund av ett lands konsumtion.

Detta inkluderar både de föroreningar som sker inom landets egna gränser och de föroreningar som genereras i andra delar av världen på grund av produktion av importerade varor.

Ett bra exempel på detta är EU, säger Hamilton.

"Våra resultat visar att den stora majoriteten av all övergödning relaterad till EU:s icke-livsmedelskonsumtion sker i andra regioner, " Hon sa, ett fenomen som forskare kallar förskjutning.

"Med andra ord, EU genererar en enorm mängd föroreningar i andra länder genom att konsumera importerade produkter utan att behöva ta itu med konsekvenserna, " sa Hamilton.

Forskarna fann att EU driver de största globala förskjutningarna av icke-livsmedelsövergödning, till Asien-Stillahavsområdet för marin eutrofiering och till Afrika för sötvattensövergödning.

USA, Kina spelar en viktig roll i den övergripande övergödningen

Inte överraskande, USA och Kina har några av de största eutrofieringsfotavtrycken, forskarna fann — även om det mesta av denna förorening sker inom deras egna gränser på grund av den höga konsumtionen av inhemska varor, både mat och icke-mat.

Kina hade det största eutrofieringsfotavtrycket för icke-livsmedel för marina ekosystem. Landets totala marina eutrofieringsfotavtryck var 8,6 ton kväveekvivalenter, med hela 3 ton av detta hänförligt till konsumtionen av både importerade och inhemskt producerade icke-livsmedelsvaror.

"Detta var också det dubbla Kinas 2000 non-food marina övergödningsfotavtryck, vilket verkligen exemplifierar den senaste boomen i den kinesiska ekonomin, " sa Hamilton.

Forskarna fann också en liknande trend med Kinas marina övergödningsfotavtryck, som ökade med över 25 % från 2000, nådde en topp på 5,4 ton kväveekvivalenter 2011 för marin övergödning. Det är det högsta matavtrycket på landsnivå, sa Hamilton.

"Det var också intressant att titta på livsmedelsrelaterade eutrofieringseffekter för att hitta trender även där. I Kina, befolkningsökning i kombination med förändringar i kosten har säkerligen bidragit till att göra dem till världsledande inom livsmedelsrelaterad övergödning, säger Hamilton.

Dock, när man överväger total övergödning, eller summan av både livsmedelsrelaterad och icke-livsmedelsrelaterad övergödning, USA tar ledningen. Under 2011, USA var den största övergripande bidragsgivaren på landnivå för både marin och sötvattensövergödning. Detta är nästan tredubbla dess 2000-värden, vilket visar hur mycket konsumtionen i USA växer över tiden.

Mer än en tredjedel av övergödningen på grund av kläder, andra produkter

När de tittade på helheten, forskarna fann att kläder, varor för skydd, tjänster och andra tillverkade produkter stod för 35 % av den globala havsövergödningen och 38 % av de globala fotavtrycken för övergödning av sötvatten 2011, upp från 31 och 33 %, respektive, år 2000.

"Som jämförelse, de globala matavtrycken ökade endast blygsamt med ungefär 10 % från värdena 2000 till 2011, " sa Hamilton.

I slutet, ur produktionssynpunkt, jordbruket är den viktigaste bidragsgivaren till problemet, står för 84 % av de totala fotavtrycken för både havs- och sötvattenövergödning. Men forskarna påpekade att ungefär en fjärdedel av dessa jordbrukseffekter 2011 berodde på icke-livsmedelskonsumtion.

En annan viktig aspekt av icke-livsmedelskonsumtion är att, jämfört med mat, det är också betydligt mer känsligt för förändringar i välstånd och är mer benägna att handlas över gränserna.

"Enkelt uttryckt, det finns naturliga gränser för hur mycket människor kan äta. Detta innebär att när befolkningen blir rikare, dieter och matkonsumtion kan förändras lite, men där vi ser de största ökningarna är att köpa andra produkter som bilar, kläder och möbler, " sa Hamilton. "Detta är också de produkter som är lättast att handla runt om i världen eftersom, till skillnad från mat, de har inget utgångsdatum. Därför, vi ser mycket högre föroreningsförskjutning med icke-livsmedel jämfört med mat."

Rika länder kan driva på förbättringar i utvecklingsländer

När ekonomierna utvecklas, detta pekar på behovet av handelsavtal och politik för att överväga förskjutningen av ekosystempåverkan, sa forskarna.

Och medan EU har utvecklat ramar och strategier för att hantera övergödning inom Europa, till exempel, det finns inte många policyer som integrerar internationella leveranskedjor för att hantera övergödning utomlands.

"Countries that are responsible for the largest footprints could set consumption-based targets, such as a 40% reduction in the EU's global eutrophication footprint, " Hamilton said. "That could help increase the transfer of technology or skills, such as improving fertilizer efficiencies or animal waste management, in producing countries."

It also provides consumers in wealthier countries a way to drive improved environmental policies in developing countries, forskarna sa, since wealthy regions can more easily afford the resources needed to support the implementation of these policies in developing countries.