När temperaturerna stiger i västra USA, så gör lågorna.

Åren med flest hektar brända av skogsbränder har några av de hetaste temperaturerna, en Associated Press-analys av brand- och väderdata som hittats. Eftersom klimatförändringar orsakade av människor har värmt upp världen under de senaste 35 åren, den mark som förtärs av lågor har mer än fördubblats.

Experter säger att hur den globala uppvärmningen förvärrar skogsbränder beror på eldens grundläggande dynamik. Eldar behöver tändas, syre och bränsle. Och det som verkligen har förändrats är bränsle - träden, borste och andra växter som går upp i lågor.

"Varmare, torrare väder betyder att våra bränslen är torrare, så det är lättare för bränder att starta och sprida sig och brinna mer intensivt, " sa brandforskaren Mike Flannigan vid University of Alberta.

Det är enkelt, han sa:"Ju varmare det är, ju mer eld ser vi."

Federal brand- och väderdata visar att högre lufttemperaturer är turboladdande brandsäsong.

De fem hetaste april till september i väst producerade år som i genomsnitt brann mer än 13, 500 kvadrat miles (35, 000 kvadratkilometer), enligt uppgifter från National Interagency Fire Center och National Oceanic and Atmospheric Administration .

Det är tredubbla genomsnittet för de fem kallaste april till september.

Den västra sommaren hittills är mer än 3 grader Fahrenheit (1,7 grader Celsius) varmare än genomsnittet för 1900-talet. Kalifornien i juli noterade sin hetaste månad på 124 år av journalföring.

De fem åren med flest hektar brända sedan 1983 var i genomsnitt 63,4 grader från april till september. Det är 1,2 grader varmare än genomsnittet och 2,4 grader varmare än åren med minst tunnland brända, Det visar AP:s dataanalys.

I Kalifornien, de fem åren med flest tunnland brända (exklusive i år) är i genomsnitt 2,1 grader varmare än de fem åren med minst brända tunnland.

En examen eller två kan verka som inte mycket, men det är avgörande för bränslet. Ju varmare det är, desto mer vatten avdunstar från växter. När bränsle torkar snabbare, bränder sprider sig mer och brinner mer intensivt, sa experter.

För varje 1,8 grader Fahrenheit som luften värms, det behöver 15 procent mer regn för att kompensera för torkning av bränslet, sa Flannigan.

Bränslefuktnivåerna i Kalifornien och Oregon flirtar med rekordtorrnivåer, NOAA:s västra regionala klimatcenterchef Tim Brown sa.

Och låg luftfuktighet är "den viktigaste orsaken till spridning av skogsbränder, " enligt University of Colorado brandforskare Jennifer Balch som säger att västra USA snart kommer att börja se skogsbränder på 1 miljon hektar (1, 562 kvadratkilometer).

Veteranen Colorado hotshot brandman Mike Sugaski brukade överväga 10, 000-acre (16 kvadratkilometer) bränder stora, nu slåss han mot dem 10 gånger så mycket eller mer.

"Du typ fortsätter att säga, "Hur kan de bli mycket värre?" Men det gör de, sa Sugaski.

Antalet skogsbränder i USA har inte förändrats mycket under de senaste decennierna, men det konsumerade området har skjutit i höjden.

"År 2000 verkade vara någon slags vändpunkt, sa Randy Eardley, brandcentralens chefstalesman.

Från 1983 till 1999, USA nådde inte 10, 000 kvadratkilometer brändes årligen. Sedan dess, 10 år har haft mer än 10, 000 kvadratkilometer brändes, inklusive 2017, 2015 och 2006 när fler än 15, 000 kvadratkilometer brändes.

Vissa människor som förkastar den vanliga klimatvetenskapen pekar på statistik som verkar visa att mycket mer tunnland brändes på 1930- och 1940-talen. Men Eardley sa att statistik före 1983 inte är tillförlitlig eftersom bränder "kan vara dubbelräknade, trefaldigt räknat eller mer."

Nationell, fler än 8, 900 kvadrat miles (23, 050 kilometer) har brunnit i år, cirka 28 procent mer än 10-årsgenomsnittet i mitten av augusti. Kalifornien har ett av sina värsta år.

Forskare undviker i allmänhet att skylla den globala uppvärmningen för specifika extrema händelser utan omfattande analys, men forskare har gjort dessa omfattande undersökningar av en löpeld.

John Abatzgolou från University of Idaho tittade på skogsbränder och torra förhållanden i västra USA från 1979 till 2015 och jämförde det med datorsimuleringar av vad som skulle förväntas utan mänskliga klimatförändringar. Han drog slutsatsen att den globala uppvärmningen hade en roll i ytterligare 16, 200 kvadrat miles (42, 000 kvadratkilometer) skogar som brinner sedan 1984.

En studie av 2015 års brandsäsong i Alaska - den näst största någonsin - gjorde en liknande simuleringsanalys, dra slutsatsen att klimatförändringar från förbränning av kol, olja och gas ökade risken för att brandsäsongen skulle bli så allvarlig med 34 till 60 procent.

One 2015 study said globally fire seasons are about 18.7 percent longer since 1979. Another study that year says climate change is increasing extreme wildfire risk in California where wildfires already are year-round.

Också, drought and bark beetles have killed 129 million trees in California since 2016, creating more fuel.

Contrary to fire scientists, Interior Secretary Ryan Zinke this week told Breitbart radio that "what's driving" increased wildfires is an increase in fuel. He said the government has "been held hostage by environmental terrorist groups" that oppose clearing dead trees that they say provide wildlife habitat. Zinke, dock, has acknowledged that climate change was a factor in worsening wildfires.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.