Församlingsmöten utan gudstjänst kan öka välbefinnandet på samma sätt som att gå i kyrkan eller gå i andra religiösa grupper, en ny studie tyder på.

Vare sig i templet, kyrka eller moské, att dyrka tillsammans har länge varit kopplat till bättre mental och fysisk hälsa.

Nu visar det sig att människor som regelbundet går i sekulära eller icke-religiösa grupper får liknande feel-good-vibbar, helt enkelt genom social bindning, avslöjar psykologer.

Forskare vid Brunel University London studerade medlemmar av det växande sekulära samhället, Söndagsförsamlingen – beskrivs som en kyrka utan religionen.

"Sekulära församlingar kan vara ett bra alternativ för icke-religiösa människor som vill ha de hälsofördelar som religiösa samfund traditionellt erbjuder, sa Dr Michael Price.

Psykologen spårade 92 personer i åldrarna 23 - 73 när de deltog i söndagsmöten i Storbritannien, USA, Australien och Kanada. Med social bindning, inspirerande samtal och gruppsång, Församlingsmöten har ungefär samma form som religiösa sammankomster – minus religionen.

Pris, som ledde studien, spenderade mer än sex månader på att mäta söndagsmötets tillfredsställelse med livet, känslor av social anknytning och allmän lycka.

När religionens popularitet stadigt avtar över västerländska kulturer, han ville se om icke-religiösa människor kan utnyttja samma välbefinnande som gruppdyrkan erbjuder.

Resultat precis ute i journalen Sekularism och icke-religion show going to Sunday Assembly sessions relaterar positivt till välbefinnande. Att spendera 2,5 timmar i veckan på församlingsaktiviteter var kopplat till en extra 10 percentilpoäng på den brittiska nationella välbefinnandeskalan. Till exempel, en deltagares välbefinnande kan gå från att vara högre än 60 %, att vara högre än 70 %, av andra britter.

"Det är lysande att få oberoende bekräftelse på vad vi ser med våra egna ögon - människors liv förbättras, " sa söndagsförsamlingens grundare, Sanderson Jones. "Det här är precis vad vi ville att skulle hända.

"Samhället upplever en kris av mening och tillhörighet. Församlingsgemenskaper svarar på de mest grundläggande mänskliga behoven av tillhörighet och mening. Problemet är att idag, religiösa berättelser är inte sanna i vår alltmer sekulära tid."

Församlingsbesökare startade i genomsnitt 1,2 nära sociala relationer med människor de träffade där, en grad av bindning som liknar den som traditionella kyrkobesökare upplever. Och att gå med i församlingsaktiviteter var starkare kopplat till välbefinnande, jämfört med andra typer av sociala aktiviteter.

Förvånande, den viktigaste delen av mötena för social bindning var inte den formella tjänsten utan den informella umgänget före och efter den. Gruppsång var också allmänt känt för att skapa en känsla av gemenskap.

"Om sekulära kvasi-religiösa organisationer som The Sunday Assembly fortsätter att vinna popularitet, "Dr Price sa, "de kan ha en positiv fördel för många människors välbefinnande som, av någon anledning, skulle lättare ansluta sig till dem än med mer traditionella religiösa grupper."

"Ökningen av social isolering, psykisk ohälsa och brutet kulturklimat kan alla lindras med en förnyelse av inkluderande, välkomnande församlingsgemenskaper, " tillade Jones.