Ett stort team av forskare från Kina, Taiwan och Australien har hittat bevis på snabbare förändringar än väntat i jordens magnetiska polaritet för flera tusen år sedan. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , gruppen beskriver sin studie av stalagmiter som hittats i en grotta i Kina och vad de hittade.

Tidigare forskning har visat att jordens magnetfält ibland vänder polaritet - en sådan händelse har bara upplevts en gång av moderna människor, men det var långt före satelliternas och elektronikens tidsålder. I modern tid, En sådan omsvängning kan innebära problem för många enheter som vi har kommit att lita på. Av den anledningen, forskare studerar tidigare vändningar i hopp om att förutsäga när nästa kan inträffa. I denna nya ansträngning, forskarna reste till Sanxinggrottan i Guizhouprovinsen i södra Kina. Där, de fick prover av stalagmiter (kolumner av kalciumsalter som stiger från golvet i grottor, orsakas av droppande vatten), som har bevis på förändringar i magnetfältet som går tillbaka tusentals år.

Jordens magnetfält genereras av flytande metall som kärnar på djup 1, 700 mil under ytan. Men ibland, att kärring kan ändras något, påverkar magnetfältet. Tidigare forskning har antytt att en fullständig vändning sannolikt skulle ta tusentals år, men denna nya forskning tyder på att det kan hända om så få som 100.

Forskarna rapporterar att stalagmitprovet som tagits från grottan visade tecken på magnetfältsförändringar från 107, 000 till 91, 000 år sedan – ett spann på 16, 000 år. Genom att studera provet mycket exakt med en högupplöst kryogen magnetometer, forskarna kunde spåra förändringar i magnetfältet mer exakt än någonsin tidigare. Därvid, de upptäckte att cirka 98, 000 år sedan, en magnetisk vändning inträffade under bara ett och ett halvt sekel, cirka 10 gånger snabbare än man trodde var möjligt. Forskarna fann flera andra fasförändringar, också, med olika grader av fluktuationsstyrka. De fann också att när magnetfältet var svagare än normalt, fler fluktuationer i styrka inträffade. De antyder att sådana fluktuationer sannolikt orsakade viss instabilitet i konvektion i planetens yttre kärna.

© 2018 Phys.org