rykande skräp, skelett av bilar med smält glas, en katt med en sjungad, sottäckt päls:härjad av den mest destruktiva brand som drabbat Kalifornien, Paradiset är nu en spökstad.

"Det är förödelse, total förödelse, det är ganska otroligt att något sådant hände, " sa brandmannen Mark Nees, som kom från grannlandet Oregon för att hjälpa sina kollegor i Kalifornien.

"Vi har gått igenom många skogsbränder under åren, det här är det värsta jag har sett personligen, " sa teamledaren till AFP.

I centrum av staden såväl som förorterna, det finns ingenting kvar av många hus – varav de flesta är byggda av trä i Kalifornien – förutom förkolnat skräp och ibland en tegelskorsten som reser sig mot himlen.

Vissa byggnader är konstigt nog skonade, som ett nästan intakt garage omgivet av ett vitt plaststaket som smälts av värmen.

Brandmäns röda lastbilar och gula dräkter, tillsammans med de blå pickuperna av elbolagsarbetare, är de enda färgstänkarna i det ödsliga, askgrå landskap:den 27, 000 invånare i Paradiset evakuerades, några klarar sig knappt från lågorna.

Andra hade inte lika tur:räddningsarbetare hämtade kroppar från brända bostäder i Paradise på lördagen när dödssiffran från elden stiger.

Invånarna hindrades från att återvända till området som ett undantagstillstånd kräver, sa en polis till AFP.

Trots protesterna från invånare som vill försöka hitta en älskad, ett djur eller bara för att ta reda på om deras hus fortfarande står kvar, dussintals fordon tvingades vända tillbaka.

"Jag vet inte var jag ska leta"

Andra evakuerade väntar i ångest nära polisbarrikaden, inklusive Katie McCrary, en gammal dam utan mobiltelefon som inte har några nyheter om sina två söner och barnbarn.

"Jag vet inte om de är okej, om de kom ut, Jag har varit på härbärgen i Chico, de är inte där, " Hon sa, syftar på en grannstad.

"Jag vet inte var jag ska leta, " sa McCrary, med sot på tröjan, synbart utmattad efter att ha tillbringat två nätter i sin bil vid sidan av vägen.

Dussintals människor saknades fortfarande under lördagen.

"Vår granne och hans dotter stannade, vi har inte lyckats få tag i dem och de bor precis under oss, sa Jodie Colvard, som inte var med när evakueringen skedde.

Hon väntar också, och oroar sig för sin hund.

"Vår schäfer är fortfarande där inne, vi åkte på morgonen och vi kunde inte komma in igen, så hon är fortfarande där inne, sa Colvard.

En elbolagsanställd tog adressen och lovade att kolla upp hunden.

"Om huset fortfarande finns där, " Hon sa.

Elden, som redan har förbrukat över 150 kvadrat miles (390 kvadratkilometer) skog och borste, fortsatte att rasa på lördagen, och var endast 20 procent innesluten.

Det som finns kvar av Paradiset är fortfarande inte säkert:"Det är fortfarande väldigt tidigt, det förutspås en vindhändelse i natt till måndag morgon, röd flagga för eld igen, sa Nees, brandmannen.

Det finns "potentiella områden som inte har brunnit som möjligen kan få ny eld om glöd kastas, " han sa.

Han och hans män arbetar "för att det inte ska bli värre".

"Förhoppningsvis kommer folk att kunna komma tillbaka, " sa Nees.

© 2018 AFP