Amerikaner är fastnade i Netflix-serien När de ser oss , som rekonstruerar den sanna historien om fem Harlem-tonåringar som felaktigt anklagas för ett brutalt brott.

Men en ny studie tyder på att underhållningsprogram om fall av felaktig fällande dom faktiskt förändrar den allmänna opinionen mer effektivt än fakta eller statistik.

Det är upptäckten av Kevin Mullinix, biträdande professor i statsvetenskap vid University of Kansas. Hans artikel (samskriven med Robert Norris) med titeln "Framing Innocence:An Experimental Test of the Effects of Wrongful Convictions on Public Opinion" kan hittas denna månad i Journal of Experimental Criminology.

"Advocacy-organisationer vill ofta veta, "Hur övertygar vi människor att bry sig om den här frågan och stödja politiska reformer?" Vår studie skulle föreslå att om du vill att folk ska stödja policyförändringar, då vill du förmodligen kommunicera korrekt information genom berättelser och berättelser, sa Mullinix.

Mullinix noterade att enligt National Registry of Exonerations, nästan 2, 500 individer i USA friades efter att ha befunnits skyldiga till brott de inte begått under de senaste 30 åren. De dömda avtjänade i genomsnitt nästan nio år i fängelse.

"När vi ger människor siffror om ett samhälle, de tänker brett, och det påverkar saker som deras förtroende för rättssystemet, " sa han. "När vi ger dem en berättelse som t.ex När de ser oss som väcker känslomässiga reaktioner, de blir oroliga och vill aktivt ha förändring."

Mullinix, en expert på allmän opinion och allmän ordning, och Norris (författare till "Exonerated:A History of the Innocence Movement") började diskutera detta projekt medan båda var fakultetsmedlemmar vid Appalachian State University. De var först tillskyndade av Serie podcast, Netflix dokumentserier Skapa en mördare och öka medias uppmärksamhet på felaktiga fällande domar.

"Varje gång det finns ett viktigt problem i samhället som får uppmärksamhet i media, Jag brukar vilja veta vad det har för effekter på människors attityder. Förskjuter det sättet de tänker om rättssystemet? Påverkar det saker som deras straff, deras vilja att stödja dödsstraff?" sa Mullinix.

Hans metoder hängde på två nationella undersökningar där han inbäddade experiment för att undersöka hur felaktiga övertygelser påverkar den allmänna opinionen. Dessa jämförde/jämförde statistisk information om sådana fällande domar med berättelser som lyfter fram enskilda fall. Mer än tusen personer tillfrågades i varje studie.

Topeka-infödingen förklarar att att ge människor bara statistik får dem att se fall som ett allmänt samhällsproblem. Men presenterar en specifik fallberättelse, som han kallar en "episodisk ram, " tvingar dem att fokusera mer på en viss individ och situation.

"Det kan också föranleda dessa mer känslomässiga reaktioner som leder till att människor söker större politiska förändringar. Det är i berättelsen vi ser den större effekten på dödsstraffattityder och stöder politiska reformer som minskar sannolikheten för felaktiga fällande domar, sa Mullinix.

Ett av hindren när man arbetar med detta ämne är hur omedvetna många människor är om förekomsten av oskuld bland fångar. (Titta bara på fallet med Central Park Five.)

"Vi tenderar att tro att rättssystemet får det rätt för det mesta, " sa han. "Det är verkligen lätt för oss att låtsas som att det inte händer eller inte händer med mycket frekvens. Men var och en av de (tusentals) verifierade friskrivningarna sedan 1989 är en berättelse där någons liv förändrades för alltid."

Nu när denna information finns ute, vilken typ av förändring hoppas han framkalla?

"Ett av de stora problemen är med ögonvittnesvittnesmål och förfaranden för identifiering av ögonvittnen. Så du ser att vissa stater och polisjurisdiktioner gör ändringar i det, rättsmedicinska förfaranden och tillsyn, och till hur förhören genomförs. Ibland finns det falska erkännanden, och till och med saker som att filma förhör kan hjälpa till med det, " han sa.

Mullinix, som tog sin magisterexamen vid KU och doktorerade vid Northwestern University, har precis avslutat sitt första år på sin Jayhawk alma mater. Han och Norris planerar att utöka sin forskning till ett bokprojekt.

Han sa, "Jag hoppas att detta påkallar uppmärksamhet och ger ett erkännande av berättelsernas kraft för att skapa oro för viktiga problem och forma attityder som vi trodde var ganska förankrade."