Regn i norra Kalifornien har hjälpt brandmän att begränsa lägerelden, som nu rankas som statens mest dödliga skogsbrand. Men tyvärr, alla tecken pekar på förvärrade händelser framöver i den nordamerikanska västern. Kritiskt, risken sträcker sig långt bortom Kalifornien, och bättre skogsskötsel ensam löser inte problemet.

Det finns flera anledningar till varför skogsbränder blir allt allvarligare och mer destruktiva, men klimatförändringarna toppar listan, trots påståenden om motsatsen från president Donald Trump och inrikesminister Ryan Zinke. Enligt den senaste amerikanska nationella klimatbedömningen, släpptes den 23 november, högre temperaturer och tidigare snösmältning förlänger brandsäsongen i västra delstater. År 2050, enligt rapporten, området som brinner årligen i väst kan vara två till sex gånger större än idag.

För klimatforskare som jag, Det råder inte längre några allvarliga tvivel om att mänsklig aktivitet – främst förbränning av fossila bränslen – får atmosfären att värmas upp obevekligt.

Klimatförändringarna driver en snabb ökning av risken för skogsbränder som har blivit ett nationellt problem. På samma gång, friska skogar har blivit avgörande för de många värdefulla fördelar de ger nationen och dess folk. Inte heller effektivare skogsvård, Att inte enbart begränsa klimatförändringarna kommer att lösa det växande problemet med skogsbränder, men tillsammans kan de.

Hotet om klimatdrivna skogsbränder

Den ökande risken för skogsbränder är redan verkligheten för stora delar av västra USA, särskilt i Kalifornien, Pacific Northwest, bergen i öknen sydväst och södra Klippiga bergen, där varmare temperaturer och torrare förhållanden är stora bidragsgivare. När klimatet fortsätter att bli varmt, förhöjda risker för skogsstress och döende, vegetationsförvandling och skogsbränder kommer att spridas över hela USA. Dessutom, problemet är globalt.

Studier har visat att klimatförändringar ökar frekvensen, torkans varaktighet och svårighetsgrad. Som de senaste brandsäsongerna i Kalifornien har klargjort, varm torka skapar risk för skogsbrand som inget annat. Och en ovanligt blöt årstid hjälper inte alltid, eftersom det kan uppmuntra överdrivet gräs och andra växter att växa, bara för att bli lättantändligt brandbränsle när det torkar ut.

Klimatförändringar förändrar var snö och regn faller, och hur länge snö kan ligga kvar och suga in i jorden. Växter torkar ut snabbt under varmare temperaturer om regn och markfuktighet inte kan kompensera. När planeten värms upp, träden försvagas och dör i ökande takt, en trend som är tydligast i Kalifornien och New Mexico. Som ett resultat, klimatstressad växtlighet brinner i ovanligt stora, allvarliga skogsbränder i väst.

Klimatförändringar förändrar också de zoner där växter kan leva framgångsrikt. När jordens klimat förändras, klimatzoner kommer att förändras runt planeten, resulterar i storskaliga landskapsförändringar. Och när växtlighet inte längre växer i sin föredragna klimatzon, risken för sjukdom, insektsangrepp, dödsfall och skogsbränder ökar.

Minska risker och göra skogen friskare

Det mest extrema sättet att minska risken för skogsbränder skulle vara att ta bort all vegetation från landskapet. Så varför använder vi inte bara hyggesskogar? Svaret är att de ger oss alla möjliga värdefulla fördelar.

Människor bor nära skog eftersom de värdesätter naturvyer och rekreationsmöjligheter. Skogar lagrar också stora mängder kol, så vi behöver dem för att kunna uppfylla målen i klimatavtalet från Paris och för att förhindra att planeten värms upp ännu snabbare.

Friska skogar fångar och filtrerar dricksvatten i mer än 68, 000 samhällen över hela USA. De upprätthåller också den biologiska mångfalden genom att tillhandahålla livsmiljöer för många arter av växter, djur, fiskar och fåglar. Och naturligtvis, skogar kan tillhandahålla träprodukter, turism och andra traditionella tjänster.

Utmaningen är att optimera skogsnyttan genom innovativa skötseltekniker som också kan bidra till att minska riskerna för skogsbränder. Ofta, avsiktliga "föreskrivna" brännskador kan användas för att återställa skogarna till en mer naturlig, friskt tillstånd genom att minska ansamlingar av död vegetation och busk.

Tyvärr, Klimatförändringarna gör vissa föreskrivna bränder svårare att bedriva säkert. Och allt fler människor motsätter sig att lägga omgivande skogar, byggnader och samhällen i riskzonen under föreskrivna brännskador, såväl som effekterna av rök, speciellt för dem med andningsproblem.

Mekanisk och handgallring av skog kan också förbättra skogens hälsa under vissa omständigheter. Men gallring kan vara dyrt, så skogsförvaltare måste hitta innovativa sätt att betala för det.

Vissa sydvästra samhällen, inklusive Albuquerque och Phoenix, hjälpa till att subventionera skogsbruk för att skydda deras vattenförsörjning. Experter har föreslagit att utöka kolmarknaderna för att belöna dem som sköter skogarna på ett sätt som maximerar lagringen av kol i vegetation och jord.

Fördelar med klimat- och skogsvårdsåtgärder

I sista hand, att skydda skogarna och vidta åtgärder för att bromsa klimatförändringarna kompletterar varandra. Innovativa metoder för skogsförvaltning kommer att minska riskerna för skogsbränder på kort sikt och förbättra många andra tjänster som tillhandahålls av skogar och brandbenägna landskap. På längre sikt, Att bromsa klimatförändringarna – främst genom att hålla fossila bränslen i marken – kommer att underlätta de uppvärmnings- och uttorkningstrender som gör stora delar av USA så brandfarliga.

Och alla dessa åtgärder kommer att förbättra säkerheten, ekonomiskt välbefinnande och livskvalitet för människor som lever och arbetar i brandutsatta landskap.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.