Träd i storstadsområden har vuxit snabbare än träd på landsbygden över hela världen sedan 1960-talet. Detta har bekräftats för första gången av en studie om effekten av den urbana värmeöeffekten på trädtillväxten ledd av Münchens tekniska universitet (TUM). Analysen som gjorts av det internationella forskarteamet visar också att tillväxten av stadsträd redan har varit utsatt för förändrade klimatförhållanden under lång tid, vilket bara har börjat hända för träd på landsbygden.

"Medan effekterna av klimatförändringar på trädtillväxt i skogar har studerats omfattande, det finns lite information tillgänglig än så länge för stadsträd, " sa professor Hans Pretzsch från lärostolen för skogstillväxt och avkastningsvetenskap vid TUM. Studien, som publicerades i tidskriften Vetenskapliga rapporter , systematiskt undersökt tillväxten av urbana träd över hela världen för trender till följd av förändrade miljöförhållanden för första gången.

En central motivering är den rådande trenden mot global urbanisering. Enligt beräkningar från FN, stadsbefolkningen världen över förväntas öka med mer än 60 procent till 2030 – med en fortsatt uppåtgående trend. Stadsträd förbättrar redan klimatet i städerna och bidrar till stadsbornas välbefinnande och hälsa, och dessa prognoser visar att deras betydelse för livskvaliteten i städerna kommer att öka ytterligare i framtiden.

Kärnvedsprover från Berlins metropoler, Brisbane, Kapstaden, Hanoi, Houston, München, Paris, Prins George, Santiago de Chile och Sapporo samlades in och analyserades. Städerna valdes ut för att täcka olika klimatzoner. Spektrum varierade från boreala till tempererade, Medelhavs, och subtropiska klimat. Totalt, TUMs forskargrupp fokuserade på nästan 1400 mestadels mogna träd. En typisk och dominerande trädart valdes ut för varje stad och undersöktes i både stadskärnan och kringliggande landsbygd.

Urbana träd växer en fjärdedel snabbare än landsbygdsträd

"Vi kan visa att stadsträd i samma ålder är större i genomsnitt än landsbygdsträd eftersom stadsträd växer snabbare, ", sa professor Pretzsch. Ytterligare observationer visade att den relativa skillnaden i storlek mellan stadsträd och träd på landsbygden minskar med stigande ålder, men är fortfarande relevant. "Medan skillnaden uppgår till ungefär en fjärdedel vid 50 års ålder, det är fortfarande strax under 20 procent vid hundra års ålder."

Forskarna tror att stadsträdens tillväxtacceleration beror på den så kallade "heat island-effekten". Denna effekt leder till en starkare uppvärmning, och därmed högre temperaturer i stadskärnor. Jämfört med den omgivande landsbygden, denna temperaturökning kan uppgå till mellan tre och 10 grader Celsius. Högre temperaturer kan öka tillväxten av träd på två sätt:Å ena sidan, de stimulerar fotosyntetisk aktivitet. Å andra sidan, de förlänger växtperioden, vilket förlänger den tid på året under vilken träd kan växa.

Dock, den initiala positiva effekten åtföljs också av ett accelererat åldrande av träden. Enligt Pretzsch, Att accelerera livscykeln kan innebära att stadsförvaltningar måste ersätta åldrande och döende träd tidigare.

Klimatförändringar påskyndar tillväxten i allmänhet

Oavsett tillväxtfördelen med stadsträd, studien som utförts av prof. Pretzschs team visar också att både stads- och landsbygdsträd har vuxit snabbare sedan 1960-talet som ett resultat av klimatförändringarna. Denna observation speglar ett mönster som redan har rapporterats för skogsträd i jämförbara internationella studier.

"Den allmänna accelerationen av tillväxten i alla träd med cirka 20 procent, som vi rapporterar i den aktuella studien, är jämförbar med tidigare fynd om skog. Denna effekt har också observerats i jordbruksproduktion, ", förklarade skogstillväxtexperten Pretzsch. Uppenbarligen, det har funnits och finns fortfarande förändringar i miljöförhållanden som främjar accelererad trädtillväxt över olika klimatzoner. "I detta sammanhang, förutom den globala uppvärmningen, gödslingseffekter på grund av den stigande CO2-koncentrationen i atmosfären och ökade kvävedepositioner diskuteras som potentiella drivkrafter."

Trots de potentiella tillväxthämmande effekterna av globala klimatförändringar på träd – såsom torkahändelser som kan begränsa tillväxten eller till och med leda till att träd dör – verkar de observerade träden ha gynnats hittills. Detta var ett enhetligt mönster:både stads- och landsbygdsträd över alla de studerade klimatzonerna har uppvisat en avsevärt accelererad tillväxt under de senaste decennierna.

Dock, när trädtillväxten i städer och på landsbygden konvergerar mer och mer, detta kan tyda på en nära förestående gräns. "Vi tror att detta är fallet eftersom urbana träd upplever ett slags tidigt inträdande klimatförändring som förs fram av värmeöeffekten, " sa professor Pretzsch - "I en aktuell studie, vi försöker avslöja dessa mekanismer för att identifiera problematiska biverkningar."