Giftig smog orsakad av människor som bränner kol, trä, bildäck och skräp för att hålla värmen, har täckt Kabul
Kabulborna har länge drivit handskarna av självmordsattacker och bomber. Den här vintern, dock, de står inför ett annat dödligt hot:luftföroreningar.
I veckor har ett tjockt lager av giftig smog täckt den spretiga staden när kall luft fäller föroreningar orsakade av människor som bränner kol, trä, bildäck och till och med skräp för att hålla sig varm.
Den kvävande kontaminationen toppar på kvällar och tidiga morgnar när temperaturen sjunker under noll.
Farliga partiklar, inklusive toxiner som sulfat och svart kol, häng i luften som en tjock gardin, minska synligheten och göra andningen svår.
Invånarna klagar på att luften blir värre - en uppfattning som stöds av läkare som rapporterar en kraftig ökning av andningssjukdomar.
"Tidigare år led 30-40 procent av våra patienter av akuta luftvägsinfektioner, men i år har den hoppat till 70 eller 80 procent, "sade Akbar Iqbal, en läkare på intensivvårdsavdelningen (ICU) på Indira Gandhi barnsjukhus i Kabul.
"Jag tror att kyla och föroreningar är de främsta orsakerna."
En säsongsbrist på regn och snö i Kabul, tillsammans med en snabbt växande befolkning, rykande fordon, och spridning av dieseldrivna generatorer, bidrar till försämrad luftkvalitet.
Förbränning av kol bidrar till smog, vilket minskar synligheten och gör andningen svår
En tidigare tjänsteman vid National Environmental Protection Agency (NEPA) beskrev vinterns förorening som "dödlig".
"Detta kan orsaka stunting och psykiska utvecklingsproblem hos barn såväl som missfall och kan leda till många former av cancer, "sa Abdul Hadi Zhemen, som tills nyligen var talesman för NEPA.
Kabuls luftföroreningar överstiger Världshälsoorganisationens (WHO) säkra nivåer varje dag på vintern. Nyligen har staden med fem miljoner människor rankats bland de mest förorenade i världen, enligt AirVisual -nätverket.
Luftkvalitetsindexvärdet är ofta över 300, medan det på natten kan toppa 600. Nylig snö och regn bjöd på lite paus, men avläsningarna ligger fortfarande långt över WHO:s gränser.
All läsning över 100 anses vara ohälsosam.
Invånarna klagar på att luften blir värre och rapporterar en kraftig ökning av andningssjukdomar
Långvarig exponering för luftföroreningar kan orsaka stroke, hjärtsjukdom, lungcancer och andningssjukdomar, Vem sa.
Myndigheter har vänt sig till media för att utbilda människor om luftföroreningar och uppmuntra användning av ansiktsmasker, även om de ofta ger dåligt skydd.
"På de mest förorenade dagarna råder vi människor att stanna inomhus ... när föroreningsnivån är som högst, "sade Mohammad Kazem Homayoun, NEPA:s chef för Kabul.
I ett land där de flesta människor är analfabeter och vården är begränsad, informationen är osannolikt att hjälpa många.
Läkare faller också offer för den giftiga luften.
Nyligen har staden med fem miljoner människor rankats bland de mest förorenade i världen, enligt AirVisual -nätverket
Sohrab Noori, chef för ICU vid Wazir Akbar Khan-sjukhuset-där antalet inläggningar för andningsrelaterade problem har ökat-sa att han hade utvecklat en "vinterhosta" för första gången.
"Jag tror att det är en allergisk reaktion på luftföroreningar, "Noori sa när han gick förbi patienter som var anslutna till syrgasflaskor.
"Om det (luftföroreningar) fortsätter på lång sikt, om två till tre månader kan vi ha en stor hälsokris. "
Myndigheter använder media för att utbilda lokalbefolkningen om luftföroreningar, men läskunnigheten är låg och informationen är osannolikt att hjälpa många
© 2019 AFP
