Sedan 1940 -talet har ansvaret för att hantera kaliforniska jordbrukares användning av bekämpningsmedel i jordbruket, och de betydande hälsorisker de utgör, har delats av statliga och länsregulatorer. Statens avdelning för bekämpningsmedelsförordning registrerar bekämpningsmedelsprodukter; jordbrukskommissionärer på länsnivå utfärdar tillstånd för användning av "begränsade" bekämpningsmedel-sådana som uppvisar betydande människors hälsa eller miljöhänsyn.

Statlig lag kräver att när bönder ansöker om tillstånd för användning av bekämpningsmedel, länets jordbrukskommissionärer måste förneka användningen av ett begränsat bekämpningsmedel när möjliga säkrare alternativa bekämpningsmedel - liksom åtgärder som att använda presenningar eller skapa bekämpningsmedel "buffertzoner" som kan mildra kemikaliernas påverkan - är tillgängliga.

Men en ny studie av forskare från UCLA och University of Southern California drar slutsatsen att kommissionärer utfärdar tillstånd för användning av bekämpningsmedel utan att överväga säkrare alternativ, och utan att utvärdera hälsokonsekvenserna av "kumulativ exponering, "som uppstår när odlare applicerar två eller flera bekämpningsmedel på samma eller angränsande fält.

Rapporten är den tredje i en serie som granskar regleringen av bekämpningsmedel i Kalifornien. studierna utförs av forskare vid UCLA Fielding School of Public Health, UCLA School of Law, UCLA Institute of the Environment and Sustainability, och USC:s Keck School of Medicine. De tidigare rapporterna dokumenterade liknande brister i hur Department of Pesticide Regulation registrerar bekämpningsmedel för användning på gårdar i Kalifornien.

"Lagen här är mycket tydlig, "sa Timothy Malloy, rapportens huvudförfattare och en UCLA -professor i juridik och miljöhälsovetenskap. "Innan du utfärdar dessa tillstånd, länets jordbrukskommissionärer måste utvärdera potentiella kumulativa exponeringar och måste överväga säkrare alternativ till den föreslagna bekämpningsmedelsanvändningen. Det händer inte. "

Giftiga bekämpningsmedel används i stor utsträckning i Kaliforniens jordbruk för att bekämpa jordskadegörare för jordgubbar, mandel, citrus och andra högvärdiga grödor. Kemikalierna steriliserar jorden och gör att samma gröda kan planteras år efter år. Men deras användning har också lett till många fall av akut förgiftning hos människor som arbetar med grödorna eller som bor i närheten. Vissa bekämpningsmedel kan också öka risken för fosterskador, neurologisk skada, andningssjukdom och cancer.

Kalifornien använder fler bekämpningsmedel än någon annan amerikansk stat, främst på grund av den stora ytan av specialgrödor med högt värde:Nästan 200 miljoner pund aktiva ingredienser för bekämpningsmedel applicerades på gårdar i Kalifornien 2016, det senaste året för vilket data fanns tillgängliga.

Statens lagstiftning kräver att landstinget använder sin egen bedömning för att fastställa säkrare alternativ för bekämpningsmedel som sökande söker använda, och att kommissionsledamöterna nekar ansökningar om bekämpningsmedletillstånd när möjliga säkrare alternativ finns tillgängliga. Staten mandat också att kommissionärer tar hänsyn till den ökade risken som kan orsakas av exponering för flera bekämpningsmedel när olika kemikalier appliceras på samma fält eller angränsande fält.

"Den vetenskapliga forskningen visar att kumulativ exponering för olika bekämpningsmedel och blandningar som de vi tittade på i denna studie kan leda till negativa effekter på folkhälsan, "sa John Froines, en UCLA -professor emeritus i folkhälsa och en annan av rapportens författare. "Vår studie finner att Kaliforniens jordbrukskommissionärer inte nekar tillstånd för användning av bekämpningsmedel i fall där kumulativ exponering kan skapa ett giftigt scenario, utsätter jordbruksarbetare och invånare för risk för förgiftning och kroniska hälsotillstånd. "

Forskarna granskade relevant politik som var tillgänglig online för var och en av landskommissionärerna, såväl som mer omfattande dokument som de erhöll genom registerförfrågningar från 24 kommissionärer. De fann att även om 60 procent av kommissionärerna uttryckte sina åtaganden att utvärdera säkrare alternativ i olika policyer och skriftliga inlagor till staten, ingen hade skrivit, kontorsspecifik vägledning för utvärdering av alternativ.

Forskarna skrev också en fallstudie om att tillåta metoder för klorpyrifos, ett bekämpningsmedel med påvisade hälsorisker som det finns några alternativ för. De upptäckte att i praktiken, kommissionärernas kontor ansåg inte att det fanns alternativ, och i stället delegera vanligtvis ansvaret för att bedöma säkrare alternativ till jordbrukare och deras skadedjursbekämpningsrådgivare.

Till sist, författarna utvecklade en fallstudie som undersökte tillstånd i fall där lantarbetare och närboende kunde utsättas för kumulativ exponering för tre ofta använda rökmedel, kloropicrin, Telone och metamnatrium. (En av de tidigare rapporterna från forskargruppen dokumenterade potentialen för skadliga kumulativa effekter från blandningar av de tre.) Deras forskning avslöjade att under tillståndsprocessen ingen av kommissionärerna överväger kumulativa exponeringsrisker för lantarbetare och närliggande samhällen.

Rapporten innehåller flera rekommendationer för hur länets jordbrukskommissionärer och avdelningen för bekämpningsmedelsförordning bättre kan anpassa politik och praxis till statlig lag. Rekommendationerna inkluderar:

• Utveckla avdelningen för bekämpningsmedelsreglering som anger strikta men realistiska metoder för länets jordbrukskommissionärer att följa när de identifierar och utvärderar potentiella alternativ för begränsade bekämpningsmedel.
• Antag praxis för avdelningen för bekämpningsmedelsreglering och landstingskommissionärer för att identifiera kumulativa exponeringsscenarier vid registrerings- och tillståndsstadierna.
• Upprätta vägledning och metoder för att testa blandningar när bekämpningsmedel registreras av avdelningen för bekämpningsmedel.
• Skapa en arbetsgrupp för att fastställa metoder för att bedöma risker i samband med kumulativa exponeringar när bekämpningsmedel registreras.