När data från nationens folkräkning 2020 släpptes i somras, många frågade John Logan:Förbättras landets segregationsproblem? Hans svar:Det är komplicerat.

I en preliminär rapport som följde på offentliggörandet av folkräkningsdata, Logan – en professor i sociologi vid Brown University som har ägnat mer än fem decennier åt att studera amerikansk folkräkningsdata – visade att vissa rasmässiga ojämlikheter långsamt tycks förändras till det bättre, medan andra förblir till synes svårlösta. Och pågående analys av Logan och Florida State Universitys sociolog Brian J. Stults avslöjar nya insikter om dessa mönster av ojämlikhet, som forskarna hoppas kunna dela med sig av i peer-reviewade tidskrifter under de kommande åren.

Å ena sidan, Logan och Stults analys fann, Invånare i USA som identifierar sig som svarta eller afroamerikaner blir långsamt mindre segregerade från vita amerikaner när det gäller var de bor. På den andra, de flesta svarta invånare – tillsammans med mycket av landets snabbt växande asiatiska och spansktalande befolkning – har fortfarande svårt att leva i övervägande vitt, rikare stadsdelar. Det betyder att majoriteten av färgade människor fortsätter att bo i stadsdelar med lägre presterande skolor och mer kriminalitet än sina vita jämnåriga, oavsett deras hushållsinkomst.

"Jag var glad att se fortsättningen på en långsam minskning från mycket, mycket höga nivåer av afroamerikansk segregation på 1960-talet, " Logan sa om 2020 års folkräkningsresultat. "Men det viktigaste jag såg var en fortsättning på asiatiska och latinamerikanska amerikaner som växte väldigt snabbt men inte blev mindre segregerade från vita. Det väcker frågan om de sociala gränserna mellan vita amerikaner och färgade amerikaner någonsin kommer att minska."

Logan noterade att under det senaste decenniet, självidentifierad latinamerikansk, Latino och spansk befolkning ökade med 23 % i USA, och den självidentifierade asiatiska befolkningen hoppade med 35 % – enorma ökningar jämfört med den blygsamma 5,6 % ökningen av den svarta befolkningen och 2,6 % minskningen av den vita befolkningen. Men bara för att dessa befolkningar växte betyder det inte att samhällsmedlemmar integreras i stadsdelar med övervägande vita befolkningar. Istället, Logan sa, etniska enklaver i storstadsområden växte helt enkelt.

Enligt Logan, folkräkningsuppgifterna, i kombination med andra bostäder, fattigdom och skoldata som samlats in mellan 2015 och 2019, tillhandahålla bevis för att ras – inte inkomst – är den drivande faktorn bakom vem som bor var i USA

"Vad jag upptäckt de senaste veckorna är att även om afroamerikaner blir mindre bostadssegregerade, nackdelen de möter när det gäller kvarteren där de bor har inte förändrats, ", sa Logan. "Även de rikaste afroamerikanerna bor i stadsdelar med högre brottslighet, lägre presterande skolor och högre spädbarnsdödlighet än deras rika vita kamrater. Det är lite svårt att förstå hur det kan vara:hur kan afroamerikaner vara mindre segregerade men ändå uppleva sådan ojämlikhet i bostäder?"

Logans veckor långa dykning i data visar att svarta amerikaner, en gång nästan helt bevarat i helt svarta städer och stadsdelar, har blivit mer integrerade i medelklass- och arbetarkvarter som en gång var övervägande vita. Det samma, han sa, är sant för spansktalande invånare. Men de rikaste stadsdelarna förblir nästan helt vita.

"Människor som har fördelar försvarar dem, vilket innebär att det är svårt för nykomlingar att slå igenom, " sa Logan. "Vi ser mer svart, Latinamerikaner och latinofamiljer flyttar in i medel- och arbetarklasskvarter som en gång var helt vita, kanske för att det finns färre fördelar värda att försvara. Men stadsdelarna med de riktigt bra skolorna, med de snabbast stigande bostadsvärdena, med de bästa tjänsterna och låga fastighetsskatter - det är den typen av platser som fortfarande är nästan helt ogenomträngliga för familjer som inte är vita."

Inget av dessa fynd förvånade Logan, han sa; de är helt enkelt en fortsättning på mönster som observerats i 2010 års folkräkningsdata. Men en förändring fångade hans blick:stadsdelarna där vita amerikaner från arbetarklassen bor 2020, särskilt på landsbygden i landet, hade högre fattigdom, skolor som presterar sämre och färre tjänster än 1990, 2000 och 2010.

"Under de senaste tre decennierna, vita amerikaner från arbetarklassen levde fortfarande i "bättre" stadsdelar [dvs. stadsdelar med bättre presterande skolor, högre bostadsvärden och fler tjänster] än rika afroamerikaner, " sa Logan. "Nu, det är inte längre sant över hela linjen. I något vitt, lantliga platser, andelen elever som är berättigade till gratis eller reducerad lunch är lika stor som i urbana skolor som serverar mestadels svarta och latinostudenter. Det antyder för mig att under det senaste årtiondet, något relaterat till klassojämlikhet har förändrats, och det har gjort skillnad."

Det som också har förändrats, och vad kan börja förändra historien om USA:s föränderliga ansikte, är själva folkräkningen, sa Logan. Folkräkningen 2020 markerade bara tredje gången federala tjänstemän samlade in data om amerikaner som identifierades som tillhörande två eller flera raser, belysa det faktum att mångrasliga amerikaner representerar en snabbt växande, mångfaldig och komplex del av befolkningen. Och det ser allt mer troligt ut att folkräkningen 2030 kommer att inkludera en separat kryssruta för invånare i USA av Mellanöstern och Nordafrikansk härkomst; dessa befolkningar var tidigare tvungna att välja mellan "vit" eller "annan".

"Vi kommer att bli förvånade över hur många invånare i Mellanöstern och Nordafrika det finns, eftersom hur vi räknade dem tidigare var ofullständigt, " sa Logan. "Folk kommer plötsligt att säga, "Väl, det här samhället har inte fått den hjälp den förtjänar med tanke på dess storlek och behov."

Den där, Logan sa, kommer till kärnan av den avgörande roll som folkräkningen spelar i den amerikanska demokratin. Den decenniella insatsen hjälper federala, statliga och lokala ledare förstår bättre vilka beståndsdelar de tjänar, hur de kämpar och vilka resurser de kan behöva för att trivas. Förr, Logan sa, folkräkningssiffror har hjälpt till att avgöra var samhällen bygger skolor, livsmedelsbutiker och sjukhus.

"Så mycket pengar tilldelas stater, till städer, till skoldistrikt, till socialtjänsten, baserat på dessa folkräkningssiffror, " sa han. "Ta vilken befolkning som helst - din stad, din lokala skola, ditt lokala dominikanska samhälle. Alla kan bara få den finansiering och det stöd de behöver om invånarna räknas korrekt. Folkräkningen kan verka torr och byråkratisk, men sanningen är, det påverkar våra vardagliga liv på enorma sätt."