Exponering för luftföroreningar är kopplad till spädbarns tillväxt under graviditeten, enligt en ny milstolpe.

Forskare vid University of Aberdeen har granskat mer än ett decennium av forskningsbevis från hela världen för att fastställa i vilken utsträckning mammas exponering för luftföroreningar, diet, alkohol och kemikalier påverkar fostrets tillväxt.

Även om det inte fanns tillräckligt med bevis för dålig kost, alkohol eller kemikalier var faktorer, studien fann bevis för att exponering för kvävedioxid resulterade i mindre fostrets huvudstorlek, särskilt under de senaste tre månaderna av graviditeten.

Kvävedioxid genereras främst av fordonstrafik, men kan vara närvarande i hemmet från cigarettrök, eller butan- och fotogenvärmare och spisar.

Professor Steve Turner, som ledde studien, sa:"I vår forskning tittade vi på alla studier som mätte effekterna av mammors exponering för vardagliga ämnen inklusive luftföroreningar, alkohol, och kost på storleken på det ofödda barnet, mätt med ultraljud från halvvägs genom graviditeten och framåt.

"Det som var unikt med vår granskning av litteraturen är att vi tittade på ofödda barn för att se om mammas exponeringar för dessa faktorer påverkade fosterutvecklingen. Vi använde medicinsk litteratur som går tillbaka till 13 år, när de första studierna som kopplade exponering till fostermätningar publicerades första gången.

"De sju studier där luftföroreningar mättes och kopplades till fosterstorlek var från olika geografiska områden i världen, inklusive Australien, USA och flera länder i Europa. Men i alla studier var bevisen tydliga att särskilt under tredje trimestern, exponering för kvävedioxid minskade fostertillväxten. "

Professor Turner fortsatte:"Tidigare forskning har visat att att vara liten (för graviditetsålder) vid födseln är förknippad med ökad risk för tillstånd som inkluderar kranskärlssjukdom, typ II -diabetes och astma.

"Vår forskning har visat att sambandet mellan exponering och fostertillväxt är uppenbart långt före födseln, så eventuella ingrepp måste ske i de tidiga stadierna av graviditeten.

"Vidare, fynden tyder också på att folkhälsoåtgärder snarast krävs för att minimera gravida mammors exponering för kvävedioxid. "