Investeringar i nytt energieffektivt, strategier för minskning av växthusgaser från oljesandsproducenter kan ge dem några viktiga vinster, enligt en modell som utvecklats av en forskargrupp vid University of Alberta.

Ingenjörsprofessorn Amit Kumar och hans team undersökte 15 strategier som täcker alla områden inom oljesandsektorn - utvinning in situ, uppgradering och ytbrytning - och fann att varje strategi ekonomiskt skulle gynna utvinning av oljesand.

I sitt papper publicerat i Journal of Cleaner Production , Kumars grupp förutspår att om strategierna genomförs, det finns potential att minska den kumulativa energiförbrukningen i oljesandarna med åtta procent och utsläppen av växthusgaser med sju procent till 2050. Den genomsnittliga minskningen av växthusgaser skulle vara 7,6 miljoner ton per år.

Enligt Albertas regering, oljesandsverksamheten släpper för närvarande ut cirka 70 miljoner ton per år.

Forskningsingenjör Matthew Davis, en av författarna till studien, förklarade att de undersökta strategierna - var och en med korta återbetalningsperioder - alla baserades på uppgradering av befintlig teknik, öka energieffektiviteten i dagens dagliga verksamhet, och processer.

"Det här är allt vi ser som kunna genomföras inom en mycket kort tidsram, " han sa.

De bästa strategierna som identifierades var förbättrade värmeutbytesnät på plats och verktygsbaserade förbättringar, som visade potential för minskning av växthusgaser på 72,9 och 85,9 miljoner ton till en kostnadsbesparing år 2050. Dessa besparingar är jämförbara med en federal koldioxidskatt, vilket skulle kosta producenterna 50 dollar per ton för avgiftsbelagda utsläpp år 2022.

Metodik

För att bygga datakrävande, teknikbaserad modell som de gjorde sina fynd på, teamet byggde en sektorsövergripande modell av alla energiinsatser och energianvändningar i olje- och utvinningsprocesser. Från utrustning till verktyg till transport, alla utsläppskällor och energirelaterade steg redovisades och kvantifierades.

"Det är en bottom-up-strategi, "Davis förklarade." Vår analys fångar allt energiflöde och utsläpp av växthusgaser som är knutna till processen. Vi står för allt. "

Energianvändningsmodellen tillämpades sedan på nästa steg i processen, framskrivning av energianvändning och utsläpp av växthusgaser fram till 2050.

"Vi utvecklade modellprojektionerna baserade på historiska data sedan 2007. Vi kunde sedan bedöma hur exakt modellen var från den tiden till nu genom att jämföra den med branschdata, och det var väldigt nära, "Förklarade Davis.

Genom att visa sin modells noggrannhet kunde teamet känna sig trygga i sina prognoser för resultaten av att genomföra dessa strategier år 2030 och ännu längre fram till 2050. Analysen redogjorde för hur energipriser och elrelaterade utsläpp i Alberta förväntas förändras.

Kumars arbetsprojekt som år 2050, energibehov och växthusgasutsläpp kommer säkert att öka. Till Davis, behovet av dessa strategier är klart.

"De kan ha en betydande inverkan på kanadensiska klimatmål och målet att gå mot nollutsläpp, "Davis sa." Oilands bidrar för närvarande med 10 procent av kanadensiska utsläpp av växthusgaser, så det är en bra idé att vidta åtgärder så snart som möjligt för att minska energianvändning och utsläpp, särskilt när det finns en så stor kostnadsfördel. "

Modellen bör vara till hjälp för att låta enskilda platser börja bedöma sin egen energieffektivitet, även om specifika förbättringar av anläggningen beror på platsspecifika bedömningar, sa Davis, tillägger att modellen kan anpassas till specifika oljesandsproducenters behov och kan användas för att utvärdera deras alternativ för minskning av växthusgaser.