Ny forskning från Oxford University har visat att förändringar i tidpunkten för äggläggning av talgoxar som svar på klimatförändringar varierar markant mellan häckningsplatser inom samma skogsmark och att denna variation är kopplad till hälsan hos närliggande ekar.

Talgoxar i Storbritannien lägger sina ägg cirka 14 dagar tidigare än de gjorde på 1960-talet. Som ett resultat, dessa sångfåglar håller jämna steg med de andra medlemmarna i deras näringskedja – vintermallarver och ekarna som dessa insekter livnär sig på – som också har avancerat sin vårtid som svar på klimatförändringarna de senaste åren.

"Mycket av vår förståelse av hur djur reagerar på klimatförändringar kommer från studier som antar att alla individer inom en population upplever samma miljö. vi vet att det inte är fallet, särskilt för djur som är begränsade i hur långt de kan resa från beroende avkomma.

Närliggande individer kan uppleva mycket olika miljöer. Att studera dessa skillnader hjälper oss att förstå vad som kan begränsa djurens förmåga att anpassa sig till föränderliga miljöer och därmed utrymmet för populationer att klara av klimatförändringar." Sa Dr. Ella Cole, Oxford universitet, som var med och ledde forskningen.

Den nya studien från Zoologiska institutionen, Oxford universitet, har avslöjat markant rumslig variation i i vilken utsträckning talgoxar justerar sin tidpunkt för äggläggning inom en enda skog. Analys av avelshändelser från över 13, 000 talgoxar under en 60-årig tidsperiod visade att de långsammaste häckningsplatserna bara har avancerat med 7,5 dagar, medan de snabbaste sajterna avancerade med 25,6 dagar.

Denna variation är kopplad till hälsan hos ekarna i närheten av häckningsplatsen. Ju friskare ekar runt boet, desto större framsteg när det gäller tidpunkten för en läggning. Fåglar som häckar i områden med friska ekar framskrider sin läggning med 5,4 dagar mer än de som häckar i områden med ohälsosamma ekar.

Resultaten, publicerad i tidningen Naturens klimatförändringar , visa hur man undersöker reaktioner på klimatförändringar i små rumsliga skalor avslöjar mönster och samband som maskeras av befolkningsövergripande studier.

Forskningen, som genomfördes vid Oxford Universitys Wytham Woods, använt avelsdata från 964 holkar med fast plats, tillsammans med information om hälsan hos 5, 748 mogna ekar.

"Ekar är oerhört viktiga för mesar under våren på grund av det enorma antalet larver som livnär sig på deras lövverk. Vi vet från tidigare forskning att talgoxar som häckar i territorier som innehåller massor av ekar börjar värpa tidigare och är mer framgångsrika uppfödare."

"Våra fynd tyder på att fåglar som häckar i områden med sämre ekhälsa har sämre förmåga att hänga med i vårens frammarsch. Detta kan bero på att de inte kan hitta de resurser de behöver för att börja häcka eller att minskningar i ekhälsan påverkar pekarna. fåglar brukar häcka." Lade till Dr. Regan, Oxford universitet, som också var med och ledde arbetet.

Detta arbete tyder på att studier av respons på klimatförändringar i en skala som är relevant för enskilda djur kan ge nya insikter inom detta område. Forskarna hoppas att resultaten kommer att främja fler studier som utforskar orsaker och konsekvenser av småskalig variation som svar på klimatförändringar.

Studien, med titeln "Spatial variation i fågelfenologiska svar på klimatförändringar kopplat till trädhälsa, " publiceras i tidskriften Naturens klimatförändringar .