Säkerställa en acceptabel klimatframtid, en som minskar uppvärmningen samtidigt som man tar hänsyn till kostnaderna, kräver omedelbar global handling, enligt ett internationellt team av forskare.

"Studien analyserar klimatförändringar som ett målinriktat problem, "sa Klaus Keller, professor i geovetenskap och medarbetare vid Earth and Environmental Systems Institute i Penn State. "Att betrakta endast ett mål med acceptabla temperaturförändringar missar viktiga aspekter. Man måste också överväga mål som acceptabla kostnader och effekter."

Forskarna, som rapporterade sina fynd i journalen Naturens klimatförändringar , använde en populär klimatekonomisk utvärderingsmodell som utgångspunkt. De förbättrade representationerna för klimatsystemet och osäkerheter - såsom befolkningstillväxt, kostnaden för kolfri teknik, och klimatets känslighet för utsläpp av växthusgaser - och undersökte 5,2 miljoner framtida prover från dessa osäkerheter.

Teamet definierade "acceptabelt" som en värld där global medelvärme i slutet av seklet är begränsad till 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit); nuvärdes koldioxidminskningskostnader, eller kostnaderna för att minska koldioxidutsläppen, är under tre procent av världens bruttoprodukt; och nuvärdes klimatskador är under två procent av världens bruttoprodukt. Dessa mål överensstämmer med klimatekonomiska resultat som rekommenderas av experter. Forskarna fann att deras slutsatser förblev konsekventa över en bred uppsättning alternativa definitioner av acceptabelt.

Forskarna identifierade ett smalt fönster som resulterar i acceptabla resultat. Dock, Att stanna inom detta fönster kräver omedelbar åtgärd för att göra energisystemet koldioxidneutralt inom några decennier.

"Vi vet att utsläpp av koldioxid orsakar problem längs linjen, "Keller sa." Även om vi sjunker till noll koldioxidutsläpp i morgon, vilket är omöjligt, vi har fortfarande en stor risk för dåliga resultat. "

Keller gav ett exempel på ett dåligt möjligt resultat av ett uppvärmningsklimat:upplösning av isark. Att minska riskerna för en isbunnsupplösning är en huvudmotivation för 2-grader-Celsius-målet.

Att uppnå en acceptabel framtid är ett spel som beror på hur känsligt klimatet är för koldioxidutsläpp, sa Jonathan Lamontagne, professor i civil- och miljöteknik vid Tufts University.

"Osäkerhet är ingen ursäkt för passivitet, "Keller sa." I det här fallet, passivitet innebär att man tar ett djupt osäkert spel med potentiellt dåliga resultat. Åtgärd i det här fallet liknar att köpa försäkring. "

Även om människor inte kan kontrollera klimatkänsligheten, de kan kontrollera graden av koldioxidminskning, forskarna skrev i studien. De noterade också att i början av nästa århundrade, De åtgärder som vidtas nu för att minska koldioxidutsläppen kommer att styra mängden uppvärmning. Sannolika sätt att minska utsläppen inkluderar att välja fossila bränslen med låg kolintensitet, öka användningen av förnybara energiresurser, och utveckla teknik för koldioxidavskiljning.

"Våra handlingar idag spelar en stor roll för att bestämma klimatet för framtida generationer, Sa Lamontagne.

Att begränsa uppvärmningen är inte en fråga om huruvida människor har förmågan att göra det utan om de väljer att göra det, enligt forskarna.

"Detta är en vetenskaplig studie, "Sa Keller." Det föreskriver inte åtgärder. Snarare, denna studie kartlägger hur våra kollektiva handlingar, eller avsaknaden därav, leda till framtida resultat som kanske är acceptabla eller föredragna. "